Туман - Евгений Аверьянов
Я соскользнул с мачты, оставил винтовку в чехле, прижался к тёмному борту и ещё раз оглянулся. Туман сгущался, и по его краю уже двигались новые тени — демоны приходили в себя, слыша шум. Я сделал шаг в узкий коридор между двумя корпусами и растворился в лесу железа. Оставил за спиной загадки, оставил тела, прибитые к рёбрам кораблей. Пусть эти осколки станут для них гробами — мне важнее дойти живым до места, где можно обдумать следующий ход.
Интерлюдия. А тут жарковато...
Вокруг лежала раскалённая почва — воздух мерцал от жара, и пепел медленно оседал на обломки рёбер кораблей. На открытой площадке, где ветер сдул туман, стояла троица: не просто демоны, а те, чей приход вызывал у туманников благоговейный страх. Кожистые крылья покачивались в такт словам, позолоченные рога блестели под слоем пепла, а янтарные глаза иногда горели черным пламенем, от которого вместе с тенью уходил свет.
Первый, высокий и сухощавый, заговорил ровным голосом, в котором слышалась привычная жестокая доброжелательность:
— Низшие высланы. Согласно плану наступление началось. Через несколько недель материк будет наш.
Второй, коренастее, с шрамами по скулам, хмыкнул:
— Многие не вернутся. Большая часть этих бродяг погибнет прежде, чем доберутся до первых укреплений.
Третий, самый полный и ленивый в движениях, лишь пожал плечами. Его голос звучал так, будто он проглатывал слова:
— Плевать. Надо брать материк и обосновываться там. Набрать новую армию — дело пустяковое. Люди и другие полуразумные твари падки на обещания силы.
Первый кивнул и поднял ладонь, указывая на край долины, где туман стлался, как полотно.
— Убиты два отряда надзирателей — базовый и усиленный.
Третий удивлённо приподнял бровь.
— Они сами полезли на материк? Известно же: там живут сильные люди. Лучше бы забросать их мясом — и добить потом ослабленными.
Второй усмехнулся и кивнул в сторону мрака.
— Нет. Сообщают: надзирателей рубят в долине тумана. А усиленный отряд — в районе кладбища кораблей. Судя по следам они убиты технологией, не магией.
Третий кривился, словно от плохого вкуса. Он провёл пальцем по позолоте рога, смахивая пепел, и сказал медленно:
— Проблема с этим туманом в том, что порталов в другие миры тут нет. Только в высший. Но пространство иногда трескается и пускает в долину сюрпризы. Обычно «гости» дохнут в первые дни. Видимо, в этот раз к нам заглянул кто-то серьёзный.
Первый нахмурился. Он походил к краю площадки, где земля падала вниз волнами обломков, и всмотрелся в дымку. В его голосе появился укор и расчёт:
— Найдите виновных. Если это диверсия — разберитесь. Если нет — я хочу видеть их перед собой. Отправьте охотника со сворой.
Второй и Третий молча переглянулись, затем одновременно склонили головы. Пламя в их глазах погасло на мгновение, уступив место холодному расчету. Двое двинулись, растворяясь в пепле и тумане, их силуэты растаяли, а за ними потянулся шорох — как будто земля сама провожала их в путь.
Оставшийся на площадке Третий, глядя на смешение дыма и металла внизу, медленно провёл по подбородку. Его голос был почти без интонации, но в нём еле чувствовалась эмоция:
— Очень интересно. Я уж думал, что будет невероятно скучно, в этом мире.
Внизу, среди рёбер кораблей, тёмные точки уже шевелились — новые отряды туманников. В их порядке ещё не чувствовалось паники, но отголоски последних событий катились, как волны, и в этих волнах пряталась неизвестность. Тот, кто назвал себя богом, повернулся, крыльями зачёрпывая воздух, и уплыл в сторону, где ждала охота.
***
Дорога вывела меня к знакомым силуэтам. Впереди двигалась колонна изгнанников во главе с Артуром. По их шагам, по тому, как они держались, чувствовалось — цель уже близко. Артур заметил меня и махнул рукой, поджидая.
— Завтра будем на месте, — сказал он, когда я поравнялся с ним. — Сразу начнём подъём. Идём вместе?
Я кивнул, но внутри всё сжалось. Не из-за недоверия к Артуру или остальным. Скорее наоборот — именно рядом с ними я чувствовал, что может случиться что-то нехорошее. Слишком много совпадений в последнее время, слишком много взглядов, тянущихся из тумана.
— Лучше нет, — выдохнул я. — Если останусь рядом, всё обернётся плохо. Не для меня — для вас.
Он нахмурился, но спорить не стал. Лишь положил ладонь мне на плечо.
— Тогда пройдись вдоль маршрута. Осмотри землю. Может, заметишь то, чего мы не видим. Но будь осторожен.
— Я всегда осторожен, — усмехнулся я, хотя сам не поверил своим словам.
Мы разошлись. Колонна двинулась вперёд, а я задержался, решив в последний раз проверить окрестности. Туман вокруг словно сгущался, будто соглашался с моим выбором.
Вскоре я добрался до очередного места силы — и сразу понял, что это не тот форпост, какие попадались прежде. Здесь возвышалась крепость, настоящая: стены, башни, дозорные площадки. Туманники толпились внутри, но бросалось в глаза другое — среди них бродили демоны. Не хозяева порталов, но всё равно чудовища посильнее любого элитного теневика, с которыми приходилось иметь дело.
Я держался на расстоянии. Даже в паре километров чувствовался фон энергии: от места силы тянулся жгут, такой плотный, что воздух дрожал. Туман здесь вёл себя странно — словно не решался вплотную подходить к крепости, клубился на границе, обволакивая стены.
И именно там, на самом краю завесы, что-то шевельнулось. Я прищурился. Из серой массы вытянулась морда — вытянутая, собачья, но искажённая, будто изломанная. Клыки торчали под нелепым углом, глаза светились тусклым болотным светом. Существо повело носом, точно вынюхивая. А потом растворилось обратно в тумане, будто и не было.
— Это что ещё за хрень?.. — вырвалось у меня вслух.
Пальцы сами собой легли на рукоять клинка, а внутри неприятно похолодело.
Я решил не соваться в саму крепость — там меня мигом разорвут, даже маска не выручит. Но поток, что уходил от места силы, тянулся далеко, и перехватить его на расстоянии не составляло труда. С них не убудет, а вот мне спокойнее, когда ядро полное до краёв,
