Ноша хрономанта 7 - Владимир Михайлович Мясоедов

С какой-то стороны это тоже эгоистично, не спорю, но мне хочется позволить быть себе эгоистичным. — Наклонившись, я взял на ручки кота, который как раз закончил расправу над пирожным и теперь с хмурым выражением мордочки разглядывал вылизанную артефактную тарелку. Судя по идущему по нашей связи недовольству, ни единой единицы характеристик он так и не поднял, а это значило, что ценное сырье было потрачено абсолютно бездарно, и страдали мы с ним совершенно напрасно. Впрочем, начавшиеся поглаживания закинутой на плечо мохнатой тушки заставили питомца слегка примириться с неприятной действительностью и вновь начать оглушительно мурлыкать. Тень любил, когда его балуют и на себе катают. Впрочем, а что в этом странного? — А скорость захвата новых территорий важна не только в плане обеспечения нас дополнительными ресурсами. Пока еще прошедшие через Тренировочный Лагерь талантливые новички или посланные на Землю небольшие анклавы чужаков не сумели обустроиться как следует. Не успели они толком создать свои устоявшиеся маленькие королевства, в которых за годы и десятилетия существования появились все полагающиеся королевствам структуры: армия, разведывательная служба, гильдия магов, налаженные торговые и дипломатические отношения с соседями… Все-таки завоевывать настоящую страну, где сотни тысяч и миллионы солдат будут биться не только за свое начальство, но и за свой дом, своих близких, свое имущество, где построенные инженерами рубежи обороны дополняются мощными стационарными магическими системами или же просто штурмовать укрепленный лагерь, в котором за повелителя кроме его ближников никто по-настоящему умирать не готов — это две большие разницы…

Насколько я помню, в первые десятилетия после прихода Бесконечной Вечной Империи междоусобицы стоили населению Земли даже больше людей и ресурсов, чем появившиеся на планете чужаки в виде выпихнутных к нам беженцев, разведывательных отрядов крупных фракций высшей аристократии нашей части мультивселенной или же амбициозных переселенцев, надеющихся застолбить за собой новые территории. Но если я буду действовать достаточно оперативно, то разного рода бандитские бароны, полевые командиры и диктаторы либо не успеют причинить особого вреда, либо вообще станут служить на благо своей новой родины. Да, персоны эти, безусловно, останутся все теми же самыми, с огромными амбициями, жаждой власти и презрением к интересам простых людей, которых они готовы во имя себя укладывать в могилу хоть миллионами… Но если поставить их под прицел артиллерии летающей крепости или банально окружить своей армией, а после предложить служить государству, что уверенно подчиняет себе наш мир и играть по его правилам, то многие из них с радостью бросятся и служить, и играть. Ибо в краткосрочной перспективе это дарует банальное выживание, а в долгосрочной сулит им куда больше, чем статус вожака над бандой кое-как выживающих бродяг. Конечно, среди подобной публики обязательно появятся те, кто попытается подгрести под себя формируемые структуры и станет злоупотреблять появившимися полномочиями… Но на территории более-менее функционирующего правового государства даже многие тысячи интриг, коррупционных схем, заказных убийств и мафиозных разборок принесут невинным людям намного меньше вреда, чем одна обычная война, когда сжигают деревни, ровняют с землей жилые кварталы городов, а всех пойманных беженцев не долго думая продают через обелиск в рабство, меняя по грабительскому курсу на припасы и новых наемников.

— Совсем уж без империалов нам будет тоже не обойтись. Надо же будет как-то оплатить транспортные расходы, — вздохнула Эва, видимо смирившись с мыслью, что не светит ей стать королевской фавориткой, ибо любовник её напрочь лишен имперских амбиций… Но примазаться к одному из руководителей формирующегося государства, в распоряжении которого окажутся ресурсы целой планеты, сия волшебница была очень даже не против, ибо где ещё она найдет такую удобную возможность для собственного возвышения? — Да и инфраструктура прибывшим специалистам потребуется, как и некоторый контроль за ними, а потому количество и качество наемников придется несколько ограничить…

— Само собой. Мы бы, конечно, осилили призвать миллионную орду каких-нибудь конных варваров, пожертвовав Бесконечной Вечной Империи в обмен на транспортные услуги ветки древня и всякую магически насыщенную стружку, но даже если бы они остались верны заключенным контрактам, то тупо бы передохли от голода или как минимум разбежались бы по окрестностям, как саранча, грабя лишь чтобы прокормиться… — Висящий на моем плече фамильяр продолжал мурлыкать по-прежнему, прикрыв глаза и изображая полностью погрузившуюся в кайф довольную жизнью сосиску особой пушистости, но по имеющейся меж нами связи пришел ощущение впивающихся прямо в кожу когтей, дополненное ощущениями тревоги, злости и постепенно появляющегося охотничьего азарта. Даже в старом мире кошки не без причины могли считаться условно магическими существами. А уж сейчас, когда волшебство у нас чуть ли из ушей не лилось, а каждый дарованный Системой уровень приближал любое живое или неживое существо к совершенству, сомневаться в их чутье вообще не стоило. И Тень определенно чувствовал, как позади меня двигается что-то или кто-то. Он не видел его, не слышал и даже запаха не улавливал… Но чего-то в окружающем нас энергетическом фоне было не так. Отдельный его участочек отличался от нормы. Как фальшивая нота в мелодии, рябь на экране телевизора, вздувшаяся изнутри банка среди нормальных консервов… — И, конечно же, я не собираюсь призывать в обмен на всю тушу мифического чудовища размером с гору какого-нибудь условного полубожественного архимага, способного одним движением бровей обрушить огненный дождь на занятый нашими врагами город или с дистанции в сотню километров промыть мозги лидерам анклава, упорно отстаивающего свою независимость и не собирающегося присоединиться к конфедерации. Слишком уж быстро формируемое государство может стать лишь дополнением интересов подобной персоны, которую даже заверенные обелиском клятвы вряд ли смогут удержать в строгих рамках, ибо подобные персоны могут их хоть изящно обойти, хоть вообще грубо нарушить, наплевав на последствия. Нужен баланс…

Не став договаривать свою фразу, я задействовал свой усиливающий навык бурлящей крови и спиной вперед прыгнул сразу на десяток метров. Туда, где Тень мог ощутить какую-то аномалию, медленно-медленно пытающуюся подобраться к нам поближе. Конечно, существовал риск насадиться собственным телом на клинок пытающегося подобраться на расстояние удара ассасина… Но он был приемлемым, причем сразу по нескольким причинам. Во-первых, на мне были магические доспехи, дарующие если и не абсолютную неуязвимость, так хотя бы возможность принять на грудь пулеметную очередь. Во-вторых, благодаря восстановленным до определенной степени навыкам хрономантии я уже был в состоянии себе даже взорвавшееся сердце вернуть к прежнему состоянию, а всякие царапины, пусть даже отравленным лезвием и подавно угрозы не представляли. В-третьих, когда легендарный варлорд с заоблачными даже по меркам этого класса характеристиками хочет двигаться действительно быстро, то для окружающих он становится похож не