Фантастика 2026-12 - Виктория Юрьевна Побединская

Рид — не он. И никогда им не будет.

Хочется разрыдаться, поэтому я прижимаюсь сильнее, целую глубже. Провожу ладонями по плечам, и обнимаю за шею. Сквозь поцелуй Шон улыбается.

— Ви… Ви… Нам пора, — останавливает он меня.

Мне кажется, я его выбрала, потому что Шон — самый правильный вариант. А еще осознанный. «Надежный». Разве не это важно? — пытаюсь убедить я сама себя, но почему-то не верю…

***

Мы с Артом сидим на крыльце и жуем один на двоих злаковый батончик. Я изучаю справочник достопримечательностей. Соборы, старинный замок на окраине, библиотека, рыбный рынок, какое-то странное дерево неподалеку от кладбища — ничего из перечисленного не наталкивает на какие-то подсказки, что мы должны здесь найти.

Поднимаю взгляд, когда на улицу выезжает старый автомобиль цвета раздавленной вишни и останавливается напротив. Я прищуриваюсь. Шон сидит на переднем сидении, Ник за рулем.

— Вы едете или нет? — выглядывает он из окна.

— Что за хлам, старик? — скривив рот и окинув взглядом машину, произносит Артур.

— Зато не ворованный, — шепотом отвечает Ник. — Поднимай свой зад и залезай внутрь!

— Откуда? — плюхаясь на заднее сидение, спрашивает Арт. Из-под обивки тут же поднимаются клубы пыли. Для убедительности он еще пару раз хлопает по сиденью ладонью.

— Ради всего святого, прекрати, — ругаю я его.

— Хозяин гостиницы одолжил, — поворачивая на центральную улицу, отвечает Ник. — Премилый старичок. Зовут Айк. Мне показалось правильным, если мы не будем светиться здесь краденными машинами.

— Логично, — соглашаются все.

Ник паркуется неподалеку от центральной площади. Я выхожу из машины и тут же переплетаю наши с Шоном пальцы.

— Куда отправимся сперва?

— Думаю, стоит начать с рынка. Вдруг кто-то из нас вспомнит, — отвечает он и, отпуская мою ладонь, уходит. — Мне надо с Ником кое-что обсудить. Побудь пока с Артуром.

— Конечно.

Я послушно киваю и едва не вляпываясь ботинком в липкую жижу, растекшуюся по серым камням мостовой.

— Осторожно, — придерживает меня за локоть Арт, не давая споткнуться о рассыпанный на тротуаре мусор из перевернутого контейнера.

— Боже, ну и грязь, — обхожу я пованивающие отходы, удивляясь, почему их до сих пор не убрали. Центральная улица же.

Арт театрально морщит нос и хмурится, передразнивая меня, дескать «фу, какая гадость», и я, вымученно улыбнувшись в ответ, подхватываю его под локоть. Шон с Ником идут на небольшом расстоянии позади, тихо беседуя.

— Что за повод для грусти? — спрашивает Артур.

Я собираюсь это отрицать, но вижу, Арт тоже почувствовал сгустившееся между мной и Шоном напряжение, и на языке у него уже вертится что-то забавное, поэтому выдыхаю и говорю:

— Как-то все не так…

— Если у тебя плохой день — не отчаивайся! Возможно, у кого-то он еще хуже.

— Звучит ободряюще.

— Обращайся, — он подмигивает и протягивает леденец, ловко выудив его из собственного рукава.

Я улыбаюсь.

«Спроси его, — требует в голове голос. — Спроси, пока есть возможность поговорить наедине». Вот только с чего начать?

— Арти, а ты помнишь что-нибудь про парня по имени Тайлер?

— Нет, а должен? — засовывая конфету в рот, спрашивает Арт. — Кто это вообще?

Я рисую перед собой его лицо. Есть в нем что-то такое… притягательное. Но все, что о нем помню, лишь обещание: в один прекрасный день он меня найдёт. Вслух же говорю:

— Четвёртый мальчик с фотографии.

— Не припоминаю.

— Жаль.

Мы медленно шагаем по тротуару. Выпавший недавно снег растаял, превратившись в грязные лужицы. Я осматриваю городок, судя по брошюре в руках, знаменитый «своей нетронутой временем красотой и славной историей». Но судя по царящему запустению, туристы бывают здесь нечасто. Хотя полюбоваться есть чем.

Мощеные улочки, старомодно украшенные площади на радость любителям деревенского средневекового стиля. Здания в большинстве своём сохранились в первозданном виде, словно вынырнули из сказок: высокие фронтоны, огромные каминные трубы рядом со входом, арочные двери и крохотные слуховые окна. Разве это место не создано для того, что написать здесь пару-тройку историй?

Я в восхищении перевожу взгляд от одного дома к другому, пока не замечаю библиотеку. Деревянный фасад с полукруглыми эркерами совершенно не попортил ни дождь, ни время. В голове мелькает мысль, что если я и была здесь когда-то, то точно не прошла бы мимо.

— Давайте зайдём туда, — указываю я парням и, не дожидаясь их одобрения, шагаю внутрь.

Большое по местным меркам помещение, залитое светом из окон, встречает запахом сухой древесины, краски и пыльных страниц, а еще кожаного переплета и немного палочек корицы. Все внутри сделано из дерева, от массивных балок, поддерживающих своды крыши, до мельчайших деталей вроде стремянок или подставок под книги. По левую и правую стороны высятся стеллажи с книгами, в центре же стоят столы.

— Ух ты, гляди-ка! Здесь есть пазл, который «может пособирать любой желающий».

Именно это и гласит небольшая табличка, и Артур немедленно находит себе занятие.

Я даже не знаю, нужен ли читательский билет, чтобы находиться тут, потому что библиотекаря не видно. Медленно обхожу за рядом ряд, касаясь кончиками пальцев твёрдых переплетов, как будто они смогут наполнить внутренней силой, восстановят недостающие фрагменты.

Поочередно достаю заинтересовавшие меня книги и вдыхаю их аромат, надеясь на подсознательную память. Некоторые горчат, как полевая полынь, от других веет степными травами, а третьи источают легкий запах пыли и табака. Но ничего не будоражит воспоминания внутри.

— Что-то нашел? — Устроившись у окна, где побольше света, Шон изучает карту города. Не уверена, что именно на ней он пытается отыскать, но выглядит весьма серьезным.

— Пока нет, но сориентироваться на местности не будет лишним. Что у тебя?

— Ничего, — честно отвечаю я. — Наверное, займусь достопримечательностями, может, среди них что-то натолкнет на мысли.

— Хорошо, Ник набрал у входа брошюры, можешь присоединиться к нему.

Я киваю и заворачиваю за высокий стеллаж. Ника нахожу за одним из столов, большая часть которого завалена путеводителями, картами и рекламой.

— Не понимаю, что мы здесь ищем? — откидывая от себя очередной буклет, возмущается он. — Почему именно библиотека?

— Это было мое предложение — искать здесь, — присаживаясь напротив, я