Фантастика 2025-148 - Анна Сергеевна Платунова

– Я не могу… – пролепетала она.

– Можете! Я буду рядом. – Я похлопала по банкетке.

И, не давая эльфийке опомниться, затолкала ее в постель прямо в платье. Мягкая подушка и приглушенный свет сделали свое дело – Лола сладко зевнула.

– Вы не уйдете? – с тревогой спросила она.

– Ни за что! Я стану следить, чтобы с вами не случилось ничего плохого, – пообещала я.

Но Лола уснула прежде, чем я произнесла последнее слово, – свернулась калачиком, подложив под щеку ладонь. Такая беззащитная и хрупкая, и очень хорошенькая, несмотря на тени под глазами.

В дверь спальни постучали. Я вздрогнула от неожиданности: все-таки рассказ Лолы и меня взбудоражил.

– Камиль? – почему-то спросила я.

– Кто такой Камиль? – раздался спокойный голос. – Это я, твой муж.

– Тьфу, Бран, заходи быстрее, – прошептала я, поскорее поворачивая ручку. – Напугал! Можешь пока не притворяться, Лола спит.

Рубашка Брана была перепачкана золой, рукава он закатал, но это не помогло. На руках тоже оставались следы усердной работы по очистке камина.

– Вот где ты прячешься, – улыбнулся он.

Ясно, что Бран хочет пойти на мировую. Улыбается теперь, смотрит невинно, будто и не было того полупоцелуя. Нет, мы еще поговорим об этом, дорогая горгулья, но не теперь.

– Я не прячусь, – отмахнулась я. – Все очень серьезно. Садись и слушай.

Я пересказала все, что узнала от Лолы, и теперь сама, подобно эльфийке, смотрела на Брана: ты знаешь, что все это значит? Журналист всегда доставал козыри из рукава в самый неожиданный момент, но сейчас и он был обескуражен.

– Хм… – сказал он.

Присел на подлокотник кресла. Мы оба разглядывали спящую Лолу: слышит ли она зовущий голос? Или он на время притих, испугался свидетелей? Луч, пробившийся сквозь щель в портьерах, золотил нежную щеку.

– Такая красивая, – сказала я.

– Да, – согласился Бран. – Очень красивая.

Я вскинула взгляд, отчего-то огорченная его согласием, и поняла, что смотрит он не на Лолу. Он смотрел на меня. Я смущенно заправила за ухо выбившуюся прядь.

– Извини за поцелуй, – негромко попросил он.

Я не чувствовала прежней злости, но поговорить о произошедшем было необходимо.

– Но зачем, Бран? Мы ведь договаривались. Что за глупые игры. Не знаю, как это еще назвать.

Он поднялся и встал напротив, я сжалась на банкетке, чувствуя себя очень-очень маленькой и очень-очень растерянной рядом с ним. Бран осторожно поправил непослушный локон, который снова норовил закрыть мне глаза, и, возвращая его на место, мазнул кончиками пальцев по щеке. Почти неощутимо, будто случайно. То ли ласка, то ли способ попросить прощения. Я должна была оттолкнуть его руку, а вместо этого сидела ошеломленная. Смущенная. И самую капельку счастливая.

– Я не смог удержаться. Не смог. Когда ты была так близко, в моих объятиях. Этого больше не повторится. Только с твоего разрешения, Вэл… Но как же ты не замечаешь, что я…

– Что ты?

Я специально спросила. Знала, что собью его, заставлю замолчать. Я не желаю выслушивать любые его признания. Только не это. «Я с ума по тебе схожу», «я очарован тобой», «я хочу тебя»! Я чуть не застонала. Я не готова, я не могу! Это страшно! Довериться и снова быть обманутой!

Бран заметил мое смятение, присел на корточки и тихонько привлек меня к себе. Я ощутила себя малышкой, испуганной девчонкой в надежных мужских руках…

– Я больше никогда тебя не обижу, – произнес он в самое мое ухо, и теплое дыхание щекотало щеку.

– Ты не обидел, – вздохнула я. – Ерунда.

– Обидел. Но я этого не хотел.

И тогда я поцеловала Брана в щеку и осталась сидеть, уткнувшись носом в колючую щетину.

– Почему ты пахнешь корицей? – пробурчала я, скрывая неловкость.

– А ты пахнешь весной. И жасмином.

– Это я упала в куст, – призналась я и опомнилась, отстранилась.

Мы совсем забыли про спящую Лолу. Если бы она сейчас открыла глаза, получилась бы крайне неловкая ситуация, но эльфийка впервые за несколько дней спала безмятежно и крепко.

– Останься с ней, – сказал Бран, поднимаясь.

– А ты куда собрался?

– Наведаюсь в подвал, посмотрю, что там. Если существует ключ к разгадке тайны, скорее всего, он хранится в подвале: не просто так Лолу тянет туда.

– Мусор там хранится, пылюка и пауки! – бросила я в удаляющуюся спину.

Я всегда начинаю язвить, когда волнуюсь, и ворчать на тех, за кого переживаю. Ведь это проще, чем взять за руку и сказать: «Будь осторожен!»

– И если ты там умрешь – назад не приходи!

Так себе юмор, признаю. Бран остановился, повел плечами, словно его догнала не моя глупая шутка, а стрела, выпущенная в спину.

– Точно, – сказал он.

И ушел.

Глава 35

Лола проспала пару часов, а я, как обещала, охраняла ее сон. Эльфам нужно меньше времени на отдых, поэтому Лола проснулась бодрая и заметно повеселевшая.

– А пойдемте на кухню пить нектар! – сразу же предложила она. – Я сама приготовлю по маминому рецепту!

Я вспомнила про список дел, про полы, которые нужно натереть мастикой, и… радостно согласилась на предложение Лолы.

Только эльфы умеют готовить нектар – вкуснейший напиток из цветов и меда. Лола, напевая, возилась с чайником. Кухня сверкала: на полках стояли новые сковороды и кастрюли, плита была начищена до блеска.

– Здесь еще не готовили? – удивилась я.

– Готовили, но мало. Приходили две кухарки, обе уволились через два дня. Я ведь рассказывала. С горничными такая же беда.

– Но почему?

– Говорят, нехороший дом, – и Лола посмотрела прямо на меня. – И вы уволитесь после сегодняшней ночи.

Я сделала вид, что не расслышала последней фразы, перевела разговор на другое.

– Чем же вы питаетесь?

– Пока нектаром, – пожала плечами Лола. – Скоро папа привезет из деревни новую кухарку! Но, боюсь, снова ненадолго…

Эльфийка поставила передо мной чашку, наполненную, казалось, расплавленным золотом. В воздухе плыл аромат липы. Я пригубила и зажмурилась от удовольствия.

– Освежает и придает сил. На нем и держалась последние дни, – объяснила Лола.

Но сейчас она выглядела не такой печальной: отдых творит чудеса. А я вспомнила, что нахожусь на задании по спасению разбитого сердца – как сказала бы Рози, – и будто между делом спросила:

– Значит, Риву вы тоже рассказали про голоса? А он не поверил? Рив ваш друг, да?

Лола молчала, пока не выпила нектар.

– Рив – мой жених, – неохотно призналась она. – Бывший.

– Ах, негодяй, неужели, вместо того чтобы помочь, он ушел и бросил вас одну?

Главное, не перегнуть