Фантастика 2026-48 - Svetlana Zorina
– Подумать только, они снова готовы полюбить Галиана! – негодовал Тамран. – Они уже ни в чём его не обвиняют! Скоро это стадо заговорит, что это не он, а ты хотела натравить на них чудовищ! Они уже готовы простить этим проклятым избранникам всё – подлую ложь, грабительские налоги… Даже бедствия, которые те устраивали, чтобы держать их в страхе и повиновении! Что за люди! Нет дров – езжайте в лес, рубите! Привыкли к обогревателям? Ничего, отвыкнете. Ваш царь сидит у камина, и вы посидите.
– Если ты произнесёшь эту блистательную речь перед своим народом, он вряд ли поддержит её восторженными криками, – насмешливо сказала Ариэна. – Отвыкать от хорошего трудно. А беды прошлого обычно меркнут перед бедами настоящего.
– Выходит, мы только того и добились, что одни беды сменили другие! – в голосе Тамрана звучали усталость и горечь. Больше он их не скрывал. – Вместо лжи – разруха, вместо неволи – свобода бездельничать… Большинству свобода действительно не нужна. Вернее, они её недостойны.
– Не говори так! – рассердилась Ариэна. – Мы знаем тех, кто воспользовался ею с умом. И таких немало. А бездельники были и будут всегда.
– Ты права, – помолчав, промолвил Тамран. – Что толку жаловаться на слабых и ленивых? Они от этого не исчезнут. По правде говоря, я и не хочу, чтобы наши подданные отвыкали от хорошего. Техники сумели разобраться в огнемётах, так пусть попробуют выяснить, как устроены все эти проклятые нагреватели и охладители. Мастер Ванад говорит, что оружие сделано без помощи магии. Может, секрет изобретений Тайного Союза вовсе не в колдовстве?
– Может. Но я всё же обеспечу мастерам магическую защиту. Поверхностная защита у меня ещё получается.
Разобраться в нагревателях оказалось труднее, чем в огнемётах, но мастера были настроены докопаться до сути, чего бы им это ни стоило.
В бывшей подвальной лаборатории Тайного Союза разместился цех, где изготовлялись огнемёты, и к началу весны воины Новой Аранхайи были вооружены не хуже, чем их противники.
– Хоть это радует, – сказала Ариэна мужу. – Боюсь, на мою магию теперь надежды мало.
– Ты устала. К тому же этой зимой было слишком много неприятностей. Отдохнёшь – и всё вернётся. Поживи на Ди-Милоне. Хотя бы немного. Займись нашим домом… Ты же сама говорила, что работа по хозяйству успокаивает.
– Если не заниматься ею каждый день, – усмехнулась Ариэна. – Женщина, которая занимается только этим, – самое раздражительное создание в мире. Нет, Тамран, моё место рядом с тобой, тем более сейчас. Если утраченное должно вернуться, то оно вернётся, где бы я ни была.
– Больше не вызывай этих чудовищ. С новым оружием мы справимся и без них.
– Да, конечно, – согласилась Ариэна.
Она не хотела говорить Тамрану, что дело уже не только и не столько в детях Маттар. Они были лишь орудием мести. И далеко не самым страшным. Ариэна чувствовала, что сейчас против неё используют более сильное и изощрённое оружие, а самое ужасное, что она не могла выяснить, кто её враг. Она надеялась, что узнает это, когда Дамея очнётся от спячки. Пророческий дар паучихи оказался слабей, чем у её избранницы, но это она открыла дверь, через которую Ариэна проникла в Великую Паутину. Дамея помогла избраннице подняться на тот уровень, который был недоступен ей самой.
Когда Дамея проснулась, Ариэне предстояло пережить ещё одно потрясение.
«Я тоже ничего не вижу, – сказала аранха. – Моя паутина порвана. Мы с тобой связаны, и у нас общий враг, который крадёт силу и у тебя, и у меня. Я не способна плести новый узор. Хорошо ещё, что я могу говорить с тобой. Фиола моложе и сильнее, но она не в состоянии бороться с враждебной магией, которая направлена против нас с тобой. Эта магия может повредить и её паутину».
«Кто же наш враг, Дамея? Раньше ты чувствовала, от кого исходит угроза…»
«Этот враг очень хитёр Я не знаю, где он затаился… Он или она. Я лишь чувствую силу тумана. Кто-то нашёл способ отнимать у нас силу, красть наши видения и пророческие сны. Я ещё никогда не чувствовала себя такой слабой. Я не знаю, чем тебе помочь. И себе тоже».
Ариэна была в отчаянии. Иногда ей удавалось сосредоточиться, но едва у неё возникало то ни с чем не сравнимое ощущение, которое бывает в предчувствии видения, как на неё надвигалась пустота. Словно рвалась некая чудесная нить, связующая настоящее с прошлым и будущим, и вместо двери в другое время и пространство Ариэна видела трещину между мирами, за которой зияла чёрная бездна. Дамея была права – кто-то крал их видения, перекрывал пути, ведущие в прошлое, в будущее, в глубины собственной души… И к богине.
«Я первая отвернулась от неё! – кляла себя Араэна. – Вот наказание за трусость. За малодушие. 3а нежелание знать... Но я же устала, я так устала! Иногда действительно не хочется ничего знать и видеть. Были минуты, когда я проклинала этот дар за то, что он мешал мне просто жить и наслаждаться счастьем. И вот теперь он у меня отнят».
Ариэна знала, что силу у неё отнимает не богиня, а человек. Некто, владеющий магией. Но он сумел подобраться к ней, потому что она поддалась страху. Она сама сделала себя слабой, уязвимой. В какой-то момент она отвернулась от богини, испугавшись её тёмного лика – одного из её множества лиц… Она отказалась от разговора. А боги не любят, когда смертные пренебрегают их дарами.
Ариэна чувствовала себя связанным человеком, к горлу которого присосалась огромная пиявка. Он знает, что с каждой каплей крови его покидают силы, но ничего не может сделать. Эта огненная пиявка-нить часто мерещилась Ариэне то в окне, то в углу комнаты. Обычно в момент пробуждения, когда человек находится на зыбкой
