Фантастика 2025-198 - Игорь Семенов

Нет, конечно, остроухие могли бы через портальную арку, находящуюся в подвале крепости, уйти в земли их предков, но что их там ждёт? Всё та же борьба за выживание? Там лучше не будет.

Эймсель видел собственными глазами, как эльфов теснили со всех сторон, как они вырождались. Как их с каждым годом становилось всё меньше и они слабели под ударами Хаоса. Поэтому магистр ухватился за моё предложение словно за последнюю надежду.

К тому же он окончательно уверился, что я действительно бог. А вера смертных, как известно, делает их похожими на детей — восторженных, доверчивых и немного глупых. Это как если бы начальник вдруг выписал подчинённым огромную премию. Они бы сразу наградили его взглядами, полными обожания и благодарности. Тут бы даже некоторые небожители позавидовали. Их-то такими взглядами далеко не всегда награждают.

— Что ж, конечно, весело с тобой болтать, — произнёс я, глядя на эльфа, — но пора бы уже и честь знать. Давай-ка доставай карту и покажи, где этот Чёрный Город. Я быстренько туда слетаю, заберу доспехи, а ты постарайся не растерять моих будущих верующих. Не дай хаоситам прорваться в крепость.

— Постараюсь. У меня есть кое-какие сюрпризы за пазухой, — печально ухмыльнулся он и проворно метнулся к столу, откуда вытащил карту.

Наручников на его руках уже не было, поскольку старик Мых снял их по моей просьбе.

— Да знаю я твои сюрпризы, — хмыкнул я. — Ни портальная арка в подвале, ни поглотитель энергии, ни ваш щит не помогут. Пара-тройка дней — и всё, конец.

— Это точная информация? — встревоженно спросил он, разворачивая карту на столе.

— Абсолютно. Но не паникуй. Я вернусь с доспехами раньше, чем начнётся бойня. Тогда мы и устроим наше маленькое представление. Ты, главное, подготовь старейшин: расскажи им, что тебе являлись божественные голоса, предрекавшие появление Зикеэля, и всё в этом духе. И мол, Зикеэль говорил, что отведёт вас в землю обетованную.

— Хорошо, — кивнул седовласый магистр и ткнул кривым пальцем в точку на карте, залитой лунным светом, идущим из окон.

Я взглянул, где находится нужный мне город и прикинул координаты. Ага, ясно. Есть только одна загвоздка — Око Ра в мире Хаоса имеет своё отклонение. Оно может выкинуть нас как в центре города, так и за его пределами. Ладно, справлюсь.

— Что ж, не облажайся, — бросил я на прощание эльфу и активировал портал. — Гвардия, не отставайте!

Инварр, Мых и Крушитель шагнули в портал следом за мной.

Мгновение — и нас выбросило в зимний пейзаж.

— Твою мать… — выдохнул я, смахивая снег с плеч. — Эльф мог бы и предупредить, что здесь холодно. Хотя, может, и сам не знал. Чёрный Город находится почти у экватора, но в мире Хаоса законы природы, как обычно, не считали нужным работать.

— Совсем не холодно, — соврал Инварр, выпустив облачко пара изо рта.

Оно развеялось в сумерках, укрывших заснеженный еловый лес. Пахло древесной смолой и шишкам, а под ногами лежала укатанная дорога со свежими следами от саней и копыт.

— Идёмте, пока не замёрзли, — проговорил я, хотя сам-то и не мёрз. Тело у меня было морозоустойчивое.

Однако Мых начал шмыгать носом. Думаю, уже скоро он и зубами застучит. Надо бы поторопиться.

Благо, что Око Ра не могло сильно промахнуться. Чёрный Город где-то рядом. Может, уже вон за тем пригорком. Но там, к сожалению, виляла среди елей всё та же дорога.

Впрочем, спустя сотню метров за деревьями распустилось жёлтое дрожащее сияние, явно идущее от костра.

— Кто бы там ни был, сперва я говорю, а потом уже головы им расшибаем, если потребуется. Поняли? — грозно глянул я на смертных, в первую очередь на Крушителя.

— Поняли, — кивнули они.

Мы продолжили путь. И чем ближе подходили, тем осторожнее крались. Даже снег перестал хрустеть под нашими ногами.

А когда показался большой трескучий костёр, я увидел дюжину мужчин в шубах. Чуть в стороне от них стояла пара саней да ковыряли снег два десятка ездовых оленей.

— Это ещё что за двенадцать месяцев? — пробормотал я, выглядывая из-за толстой, в четыре обхвата, ели.

Инварр потянул пятачком и уверенно прошептал:

— Человечину едят… средней прожарки.

— Медиум рэйр, ежели по-английски, — отвлечённо пробормотал я, хмуря брови.

Ох, и не нравятся мне эти ребята, совершенно не таясь жрущие человечину в явно опасном лесу. Хаос же повсюду. Да и у их оленей морды окровавленные, словно им швыряли кости, а те и рады погурманить.

— Выходите, чего вы там прячетесь? — прогудел один из мужчин, не поворачивая головы под бесформенной меховой шапкой.

— Идите, идите, — вторил ему гнусавым ехидным голоском другой мужичонка, указав в мою сторону обглоданной костью. — Обогрейтесь, расскажите, зачем едете по дороге, ведущей в Чёрный Город? Тоже на турнир?

— На турнир, на турнир. Куда же ещё? — пробасил третий, кинув оленям шмат сырого мяса. Те накинулись на него, как оголодавшие тигры.

— Ну, чего ждёте? — подпустил угрозы в голос первый мужчина. — Али брезгуете нашим обществом?

— Локки, кто такие двенадцать месяцев, коих ты упомянул? — прошептал Мых, который, оказывается, расслышал мои слова.

— Да никакие это не месяцы. Это я так ляпнул, из сказки. Хотя с другой стороны, какой мир, такие и месяцы.

Глава 10

Крушитель и Инварр глянули на меня из-за соседних разлапистых заснеженных елей, а Мых постукивал зубами подле меня. Его посиневшие губы намекали, что старик уже порядком замёрз. И ему бы сейчас в самый раз посидеть возле костра. Но неизвестные мужчины изрядно настораживали меня. Их больше, и от них тянет божественной энергией, пусть и не очень сильно. Ежели разразится драка, они могут оказать серьёзное сопротивление.

С другой стороны, как-то глупо отклонять их предложение, хотя оно дурно попахивает. У них можно вызнать последние новости. Они же говорили о каком-то турнире, да и транспорт у них есть — экологически чистый, работающий на мясе. Ну и Мыха жалко. Бедолага уже чечётку зубами выстукивает.

— Господа, мы милостиво принимаем ваше предложение, — чуть насмешливо проговорил я и вышел из-за ели.

Мои спутники последовали за мной. А все тринадцать мужчин уставились на нас, изучая острыми взглядами. Трое из них точно как-то относились к божественной братии: то ли слабенькие боги, то ли полубоги. А остальные были простыми смертными, но такими, которым палец в рот не клади, мигом откусят по самый локоть. Бывалые воины, покрытые шрамами так