"Фантастика 2026-10". Компиляция. Книги 1-30 - Наталья Владимировна Игнатова

Но за завтраком из-за ненастной погоды все дружно клевали носом. Кроме Эстель. У ночной ведьмы глаза горели как у любопытной кошки. Кстати, она тоже пила кофе. После вчерашнего "похищения" фляжки Тео передал нам мешочек зёрен. "Во избежании эр-хатонской клептомании" - хмыкнув, добавила Сириль, оставив зёрна на столе. Скорее всего, она цитировала бывшего ученика... и я всерьёз подумала о том, чтобы обидеться на него.

Жаль, Эстель напомнила, что на гонцов, кофе приносящих, не обижаются.

Арлет только фыркала и морщилась от терпкого запаха, Эол не обращал на нас внимания, а грат-мастер мучилась от головной боли. "Ненавижу дожди!" - пробормотала она, и после завтрака ушла к себе в спальню.

Словом, мы остались без присмотра - и как дети, бросились врассыпную.

Кучер уже ждал нас с Эстель под крытым навесом. Дождь то мелко капал, то грохотал как водопад, прибивая к земле прелые листья. На улице царила приятная свежесть, зато в карете сразу стало душно.

- А если они откажутся от этого дела? - вдруг спросила я, отрываясь от запотевшего окна. - Спишут на какое-нибудь ритуальное самоубийство ночной ведьмы. Место, скажем... позволяет.

- Чего?! - Эстель хохотнула. - Ночная ведьма - самоубийца?.. Поверь, темный дар быстро излечивает нежность натуры! Наоборот, без иссы её можно было бы принять за убитую горем... но нож в живот?! Кто вообще... - она посмотрела на меня и будто осознала: - А, поняла, вопрос снимается. Агат, мы в Хонорайне. У нас самоубийства чести не в моде.

Вообще в Эр-Хатоне подобная "мода" тоже минула, но в некоторых ретроградных кланах словно застыло время. Однако ж Эстель была права - в Хонорайне другие порядки.

- Тем более, - ведьма довольно мне подмигнула, - у нас есть полномочия от барона Луанского. Аделард, конечно, мужчина себе на уме, но думаю, мне он не откажет.

Это "мне" прозвучало с вызовом. Кто же ты всё-таки, Эстель?.. Несомненно, девушка из близкого окружения новой королевы. Проблема в том, что я никогда не следила за жизнью двора, предпочитая писать на более безопасные темы. Касси ещё, помнится, шутила, что столкнусь я с принцем на улице - и обругаю его как обычного прохожего.

Такие, значит, принцы...

В эр-хатонских политических книгах Теодор был похож на рыжего нахохлившегося воробья - на том портрете ему, кажется, всего лет десять. Взрослый принц (или его портрет) мне почему-то не попадался.

Светлоликая Амэ, о чём вообще мои мысли?.. Откуда взялся хонорайнский принц?..

Я с трудом призвала себя к порядку.

- Барон Луанский, - ухватилась за нить разговора, - почему он не ночной колдун?

Вопрос явно озадачил ночную ведьму. Она склонила голову на бок, размышляя. Я терпеливо ждала, давая ей принять решение. Эстель было что-то известно, но заслуживаю ли я доверия...

- Все ученики Адели потеряли силу после её смерти. Такая вот аномалия, - наконец ответила ведьма и посмотрела на меня в упор, - это одна версия. По другой версии, дело не в аномалии, а в посмертном проклятии ночной ведьмы. Уникальном проклятии. Очень похоже на месть, не правда ли?..

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы уловить её намёк.

- То есть, сыновья и Эрин расправились с Адель?! - эти сплетни показались мне абсолютно нелепыми. - Ещё и все дружно?! Чем она могла настолько им насолить?!

- Ну, если её застигли врасплох, например? - Эстель пожала плечами. - Почуять знакомую силу она успела, а увидеть убийцу - нет. В таком случае логично было проклясть всех троих. Она умирала, но она Верховная. Адель ни за что бы не позволила убить себя безнаказанно.

- Но проклясть родную кровь за подозрения?! - у меня в голове не укладывалось. Хотя должна признать, у версии Эстель была своя логика. Либо же ученики сговорились и убили Адель.

Полный мрак.

- Проклятие же не смертельное, - парировала ведьма, - в каком-то смысле даже спасение от шёпота за спиной и страха.

Сомневаюсь, что они восприняли это как спасение, да и Эстель не отличалась наивностью.

Карета замерла у мрачной крепости с широкими арочными дверьми.

- Прошу, леди, - кучер распахнул дверцу и подал Эстель руку, - как вы просили, наша префектура!

*   *   *

В полутёмных коридорах было не протолкнуться. Я немного опешила от количества хмурых мужчин и запаха дешёвого табака. Пот, бумаги, суета - от этой какофонии закружилась голова. Запоздало вытащила зажим и выдохнула. Эстель тащила меня как пони на верёвочке - просто удивительно, что аристократка, протеже королевы, ориентировалась в таком месте!

- Тео! - крикнула она, и я вздрогнула. Куратор с усталым видом подпирал стенку и слишком уж сильно пах своим кофейным коньяком.

Он вообще спал?!

- Нет, - криво усмехнулся он, отвечая Эстель. Мы с ней оказались единодушны в этом вопросе.

- Значит, надо поспать, - констатировала ведьма. Куратор, оглянувшись, задрал рукав, демонстрируя "плывущую" татуировку-проклятие. Меня моментально охватила злость:

- Какого... ты не ночуешь с нами в особняке?! - и сжала его запястье. Моя рука опасно занемела, но и проклятие Тео замерло, превращаясь в обычный символ.

Куратор резко покачнулся - и я осознала, что он держался на этой боли. Горящая огнём рука отвлекала от усталости.

От его сцепленных зубов и заострившихся скул у меня внутри стало тяжело и горько. Словно я выпила кофе на голодный желудок.

- Ты ведёшь себя как ребёнок, - укорила Эстель. Но Тео не проняло. Он выпрямил спину и иронично улыбнулся:

- Леди решили взяться за моё воспитание?.. Бабушка когда-то таскала меня за уши и заставляла переписывать этикет, это было страшнее всего. Но сейчас... я непрочь попробовать что-нибудь ближе к телу.

- Тео! - ведьма с немым укором поджала губы. - Как я понимаю Констанцию! Иногда вас с отцом хочется просто взять и отшлёпать!

- Я передам папе, - отшутился куратор, - серьёзно, Эстель, не беспокойся. Я справляюсь.

Взгляд он фокусировал не сразу, да и пульс под моими пальцами стучал набатом. Справляется он, ага.

Я отпустила его запястье и переплела наши пальцы. Тео покосился на меня с неодобрением, даже с неприязнью.

Но отталкивать не стал.