"Фантастика 2026-10". Компиляция. Книги 1-30 - Наталья Владимировна Игнатова
- Нравится? - Эстель бесшумно подобралась со спины, вызывая лёгкий мандраж: - Как тебе наше величество? Симпатичный? Император Эр-Хатона тоже ничего, но на мой взгляд, слишком уж смазливый и хиленький. М?
Смазливый и хиленький. Я, не удержавшись, хихикнула. За внешностью императора следил отдельный штат прислуги, чтобы ни один прыщик не осквернил монаршее личико. Хонорайские мужчины, как я уже выяснила, были попроще.
- Это всего лишь портрет, - отозвалась я и с опаской покосилась на Касси. Но подруга, к счастью, не стала высказывать своё "фи". - Возможно, художник просто польстил, а его величество старый и морщинистый от бурных возлияний!
Эол насмешливо хмыкнул, а подруга красноречиво закатила глаза. Что?! В отличие от местной аристократии, я видела короля один раз, да и то, издали!
Эстель испытующе уставилась на портрет и с тихим ядом в голосе ответила:
- Знаешь, самое обидное, что в жизни он даже лучше.
Почему "обидное" я уточнить не успела - лакеи распахнули боковые двери, из которых выкатился... пардон, вышел кругловатый мужчина в годах. Почти румяная булочка. Картину портил только жёлтый ромб на лбу - символ утреннего колдуна. В остальном же он напоминал завсегдатая ретро-вечеров королевы-матери, о которых писала статью Касси. Белые парики с кудряшками, блестящие камзолы с золотым шитьём и кюлоты были в моде лет двадцать назад.
- Это лорд Самуэль Энлерго, гранд-мастер, глава академии, - прошептала Эстель, - эксцентричный мужчина, не правда ли?..
- Зато хороший теоретик, - фыркнула Касси и с непонятной мне тяжестью добавила, - и учёный, который дальше своего носа не видит.
Пока мы с Эстель переваривали её слова, лорд Энлерго занял место за кафедрой, аккурат под портретом. Следом за ним вышла толпа... преподавателей, судя по знакомым лицам.
- Мои дорогие, чудесные первокурсники! - выдал лорд-директор: - Как я рад видеть вас... - он вдруг замолчал, наткнувшись на Касси и широко улыбнулся: - Касильда, девочка моя, ты вернулась! Замечательная новость! Твоя матушка будет счастлива! Ох, простите-простите! Сию секунду начнём!
Подруга опустила глаза, но на приветствие лорда всё же кивнула.
- О чём я? Ах да, добро пожаловать в академию! Все организационные штучки вы узнаете от кураторов! Мы же приступим к распределению! Вносите сундук!
Вместе с остальными я наблюдала за лакеями, которые с натужным хрипом втащили в зал старомодный резной сундук. Картинно вставив ключ в амбарный замок, лорд Энлерго поднял крышку.
Ох! Из сундука одна за другой вылетели миниатюрные деревянные птички. Они закружили над нашими головами, раскрашивая потолок разноцветными бликами... и замерли, повинуясь руке лорда-директора.
- Не бойтесь! Это окко - артефакты, индикаторы вашей силы. Они будут с вами до последнего курса. Протяните руку и поделитесь с птичкой частью своей силы. Она поможет выбрать куратора и кафедру!
Как зачарованная, я раскрыла ладонь и ойкнула от спикировавшей с потолка птицы. На автомате сжала маленький амулет и восхищённо выдохнула, когда её глаза налились серебристо-сиреневой силой. Один вопрос - а как теперь куратора искать?..
- И что дальше? - озвучила Эстель мой невысказанный вопрос. Её птичка переливалась ровным иссиня-чёрным цветом.
- Ищите своего куратора, - с ноткой досады в голосе пояснила Касси, - видите, они зажгли сферы над головой?.. Выбирайте того, к которому ваше окко ближе по цвету... Бездна, она меня убьёт!
От столь резкой смены темы я даже про кураторов забыла.
- Кто убьёт? - уточнила на всякий случай. Впрочем, ответа не потребовалось - со стороны наставников на подругу выразительно поглядывала ухоженная леди с видом профессиональной отравительницы.
- Моя бывшая и будущая грат-мастер. У нас были такие грандиозные планы на научную работу... а я отчислилась. Тьма, хоть на другую кафедру переводись от греха подальше!
- Кажется, уже поздно, - резюмировала Эстель, наблюдая, как сужаются глаза наставницы, - кафедра не отравительниц, надеюсь?..
- Хуже, - фыркнула подруга, - косметической маскировки. Выдохнут облачко чар тебе в лицо - и ходи неделю в раскраске попугая! У грат-мастера Эванс фантазия покруче, чем картинки в срамных журналах!..
Осознав уровень проблемы, мы с Эстель понимающе закивали.
С лицом "никакой поддержки в этом доме" Касси направилась к куратору с малиновой сферой - почти такого же цвета, что и её птичка. У Эстель особого выбора не было - тёмный шарик висел над залом в гордом одиночестве. Ночных почти не обучали в академии - я читала, что в основном их натаскивали на шпионаж в карманной школе Верховной Ночной ведьмы. И ещё клеймили. Немудрено, что ночные прятали дар и не спешили работать на королевство. В академию из школы Верховной обычно ссылали самых бесполезных и слабых... но вряд ли Эстель из этой категории.
Пока я изображала задумчивую статую, зал стремительно начал пустеть. Кураторы уводили свои группы через боковые двери. Испугавшись остаться одной, я закрутила головой и упёрлась в идентичную серо-сиреневую сферу. Уфф, нашла!
Моя эйфория длилась пару секунд. Под сферой стоял лорд Косе. Но... но...
Я просто не могла поверить в такое совпадение!
На негнущихся ногах я приблизилась к лорду. Интуиция подсказывала, что сейчас не лучшее время, чтобы качать права, и даже Касси не спорила с распределением, только...
- Вы последняя, мадемуазель из Сен-Дене, - весело заметил Тео. Я сделала вид, что пропустила намёк мимо ушей. Вместо этого сцепила ручки перед собой и спросила, хлопая ресницами:
- Лорд де Косе, а откуда вы узнали, что я попаду именно к вам?
Будущие одногруппники, как флюгеры, от меня повернулись к лорду. Если бы я не видела, что прячется за доброжелательной улыбкой, я бы растаяла мгновенно.
- Ваш без сомнения триумфальный вызов показал. Привязать к себе призрака - как раз специфика нашей кафедры. Но подробности позже. Пойдёмте!
Как овечки, мы покорно направились за Тео.
Лекторий, в который нас привели, был явно рассчитан на большее количество народу. Навскидку пятнадцать одарённых с лёгкостью уместились в два ряда. Я
