Фантастика 2026-44 - Александр Коротков

— Я не понимаю, о чём ты.

Я обнаружила, что цепляюсь за ткань его жилета и пиджака, запутав пальцы в лацканах.

Самир наклонил голову, чтобы прошептать мне на ухо:

— Я хочу, чтобы ты поднялась как моя равная в этом мире. Я хочу, чтобы ты сокрушила всех, кто встанет на твоём пути. Я хочу, чтобы ты превратила этот проклятый мир в свой трон. Потому что я люблю тебя, и, думаю, всегда любил…

Глава 15

Нина

— Я люблю тебя, и, думаю, всегда любил, — произнёс Самир.

Я застыла в его объятиях, ошеломлённая. Всё во мне онемело, я смотрела ему в лицо широко раскрытыми глазами, пока он говорил эти слова… что любит меня. Первой моей реакцией было не верить. Должно быть, он снова шутит. Это всего лишь одна из его игр, не больше. Если бы я не видела его лица — не видела выражения, запечатлевшегося на его чертах, — я бы так и сделала.

Острые, красивые черты его лица были искажены усталым и измученным выражением покорности и душевной боли. Как будто всё, что я сейчас скажу или сделаю, станет для него ударом, которого он заслуживает. Он был подобен человеку на плахе, смирившемуся со своей казнью. И всё же на краю его губ играла та самая ухмылочка, словно он знал, что так и будет. Даже в своём страдании он умудрялся чувствовать своё превосходство.

И эта ухмылка ему шла, решила я.

Он ждал, словно ожидая, что я… что именно сделаю? Отшлёпаю его? Отвергну? Скажу, что не отвечаю ему взаимностью?

Я не могла этого сказать. Это было бы ложью.

Я любила его.

Но слова застряли у меня в горле. Что-то мешало мне произнести их в ответ. Я была его пленницей. Он пытал меня. Его намерения, возможно, и были благородными, но методы всё равно оставались неправильными. Он до сих пор не сказал мне, что ему было нужно от Влада тогда, так давно.

Сказать ему сейчас не чувствовалось… правильным. Всё было слишком запутанно и сложно. Я всё ещё пыталась осмыслить и принять всё, что случилось с тех пор, как Владыка Каел убил меня.

Всё, чего я хотела, — это просто перевести дух. Возможность разобраться во всём.

Не в силах выдержать взгляд его тёмных глаз, я опустила взгляд на его галстук, найдя его куда более безопасной точкой для сосредоточения. Он тихо рассмеялся и поцеловал меня в лоб, словно предугадал мою реакцию. Затем он отступил от меня и направился к столу у края круглой платформы. Спокойно, без лишней суеты, он налил себе стакан воды, выпил его залпом, а затем налил ещё один. Повернувшись, он облокотился о край стола и уставился на стакан.

Он прищурился, разглядывая его, и на его лице появилось любопытное выражение.

— Кажется, я провожу все свои дни в мучительной жажде. Интересно, потому ли я всегда так раздражителен? Потрясающе. Подумать только, скольких смертей можно было бы избежать, если бы я просто мог вовремя выпить стакан воды? — Он сделал ещё один глоток и не удержался, чтобы не взглянуть на меня с той же игривой и всё понимающей усмешкой. Я была не единственной, кто искал спасения в цинизме.

Я провела рукой по глазам и рассмеялась. Просто засмеялась. Смех был слабым, уставшим, отражением всей нелепости происходящего. Я смеялась не над ним, я смеялась над собой. Над ситуацией. Над всем сразу. Когда смех утих, я в отчаянии развела руками, смиряясь со странным поворотом событий, и подошла к нему.

Возможно, у меня и не хватило сил сказать ему о своих чувствах, но я не могла заставить себя отвергнуть его прямо сейчас.

То, как он облокотился на стол, сделало его чуть ниже и позволило мне легче до него дотянуться. Это было приятно, по крайней мере. Так нам обоим не приходилось так сильно вытягивать шеи. Когда я приблизилась, он протянул руку, прикоснулся своей протезной кистью к моему бедру и притянул меня к себе, так что я встала между его ног. Я почувствовала, как его металлические, когтистые пальцы нервно впились в тонкую ткань моего платья.

Должно быть, он ужасно боялся, что я скажу ему, что всё это время была с ним только из-за секса. И, вероятно, боялся до сих пор.

— Ты правда это имеешь в виду? — наконец нашла в себе силы спросить я.

— К несчастью, я редко говорю то, чего не имею в виду.

Его голос был непроницаем, но лицо — нет. Оно выдавало его уязвимость и опасения по поводу меня и того, что я могу сказать или сделать после его признания. Я задумалась, сколько всего я упустила — сколько вещей он говорил мне, истинный смысл которых был для меня потерян — просто потому, что не видела настоящих эмоций, стоящих за ними.

— Всё сейчас такое запутанное, Самир. Я сама не знаю, кто я теперь, не говоря уж о том, чтобы… — Я замолчала, слова застряли в горле. Почему меня вдруг захлестнули слёзы? Чёрт возьми, я никогда не была плаксой; почему это должно было начаться сейчас?

Самир тихо шикнул на меня и притянул ещё ближе. Он нежно обнял меня и поцеловал в макушку, а я прижалась головой к его груди.

— Уже то, что ты не отталкиваешь меня, — большее, на что я когда-либо мог надеяться. Я счастлив уже тому, что ты питаешь ко мне что-то кроме презрения. Я не стал открывать тебе своё сердце, своё лицо в надежде что-то получить взамен. Ждать взаимности от человека в твоём положении — да ещё и от своей тюремщицы и мучительницы — было бы глупо. Я эгоистичен, но во всём должны быть свои границы.

— Спасибо, — прошептала я в его одежду, закрыв глаза. Я просто пыталась насладиться тем, что была здесь, с ним. Он любил меня. Моё сердце должно было бы прыгать от радости. Я наконец поняла, что значу для него, и это было куда больше, чем я могла представить.

Вместо этого меня по-прежнему тяготило то же гнетущее чувство тревоги.

— Не благодари меня. Никогда больше не благодари меня ни за что. Ибо я открыл тебе эту часть себя в надежде, что ты поймёшь, почему я поступаю так, как должен. —