"Фантастика 2025-167". Компиляция. Книги 1-24 - Алекс Войтенко
Она хотела уже обидеться и повернуть назад, когда услышала едва различимый голос Молота, шедший как будто из-под земли.
– Настя… Настя…
– Эй, ты где?
– Помоги мне! – отчаянно зашипел подросток.
– Вот еще! – рубанула Анастасия. – Что за дурацкие шутки? Выходи, скоро стемнеет, а нам еще сучья собирать.
– Не могу, меня затягивает…
– Прекрати баловаться, я пожалуюсь дяде Ленору! Где ты там прячешься?
– Да не прячусь я! Меня поймало болото. Иди сюда, только осторожно, а то засосет.
Анастасия испугалась.
В первый момент она хотела убежать, вернуться к пещере. Но все-таки заставила себя пойти на голос. За большим камнем посреди небольшого – метров пять в диаметре – зеленого пятна торчала голова и руки Молота.
– Что ты здесь делаешь?
Более глупого вопроса в сложившейся ситуации она задать не могла.
– Подыхаю! – разъярился мальчишка. – Не видишь, что ли? Засасывает!
Действительно – он медленно погружался в светло-зеленую жижу. Плечи уже скрылись из виду.
– Как ты сюда попал?
– Хотел сократить путь, а оно провалилось под ногами.
– Что мне делать-то? – растерялась Анастасия. – Бежать за взрослыми?
– Не успеешь. Тем более, они в пещере. Кинь мне какую-нибудь палку или веревку.
– Где я тебе возьму веревку? – она лихорадочно озиралась. – И палок нет…
– Свяжи брюки и куртку. Штанину – с рукавом. И брось мне один конец.
– Фу, дурак. На мне больше ничего нет! Я же стану голая, понятно?
– Да уж, понятно… Ладно, беги за взрослыми…
Его рот уже заливало. Он пытался откинуть назад голову, отдаляя неизбежное, и молча смотрел в глаза Анастасии.
Наследница трона решилась.
Она отвернулась от Молота, торопливо стянула себя десантные брюки и камуфлированную рубашку. Завязала узлом штанину и рукав, а затем, пробуя ногами землю, подобралась к краю ловушки.
Жижа поглотила нижнюю часть лица Молота, поднималась к носу. Подросток задержал дыхание; глаза его стали в пол-лица, взгляд обезумел.
Анастасия неловко размахнулась и бросила самодельную веревку в болото. Не повезло – спасительная конструкция шлепнулась далеко в стороне от Молота. Девочка вытянула свою одежду обратно, бросила снова. Вторая попытка была куда более удачной: Молот услышал всплеск рядом с собой, нащупал край рубашки…
– Держись! – заорала Анастасия, таща брючину на себя.
– А ты тяжелый… – Она всё не могла отдышаться. – Я думала, уже не вытащу… Хотела даже бросить это дело… – Она попыталась улыбнуться. – И не смотри на меня!
Оба лежали без сил метрах в десяти от болота. Девочка стыдливо прикрывала рукой бугорки грудей.
– Я не смотрю, – безразлично ответил мальчик.
– А ты чего, правда тогда за мной подсматривал?
– Ну, подсматривал. Только я не успел ничего увидеть. Знаешь, как дядя Ленор мне ухо надрал? Два дня болело.
– Да уж, я заметила твое ухо… Слушай, Молот! Если кто-нибудь, кроме дяди Ленора и дяди Льва узнает, что я, голая, тащила тебя из болота, я на тебя смертельно обижусь. Ясно?
– Само собой…
– Пошли скорей к пещере. Идти сможешь?
– Смогу. Одевайся, я правда на тебя не смотрю.
– Нет уж, сначала я все это постираю! Ну что, идем? Только ты сильно-то не зыркай глазами. И вообще – ты первый, я за тобой.
Подросток с трудом поднялся и побрел в сторону грота…
Имперец и повстанец едва не лишились дара речи, когда увидели своих подопечных – серых от грязи, смертельно уставших. Анастасия кое-как прикрывалась комом грязной одежды.
Ленор первым сообразил, что случилось:
– Грязевая ловушка? Так… Обоих – мыть! Как можно быстрее и тщательнее. В этих дырах такие насекомые водятся, что лучше не рассказывать… Лев, на тебе Настя. Когда закончите – сразу надень на неё мою одежду.
Он быстро разделся, оставшись в одних плавках. Рубашку и брюки отдал адмиралу. Потом строго взглянул на Молота:
– А мы с тобой, дорогой товарищ, пойдем мыться в другое место. Тут недалече я приметил один симпатичный водопадик. Заодно и шмотки выстираем… Настя, давай мне свою одежду тоже.
Девочка, стыдливо присев на корточки, протянула «осьминогу» то, что было у неё в руках.
– За мной! – скомандовал Ленор Молоту.
Ночью Анастасия заболела.
Её знобило. Обхватив колени руками, она сжималась в комочек и никак не могла согреться. Ленор, стараясь дать больше тепла мерзнущей Анастасии и рискуя привлечь нежелательных гостей, развел большой костер.
Не помогло. Единственным реальным плюсом стало то, что вся выстиранная одежда быстро высохла.
Появился кашель и сильный насморк. Лихорадка усиливалась.
Пришлось Ленору распаковать походную аптечку и сделать девочке укол жаропонижающего.
– В этом твоем секретном месте есть что-нибудь такое, что поможет Насте?
Вопрос Ленора не застал врасплох Прозорова.
– Нет. Но там есть транспорт, чтобы доставить её в лучший медицинский центр Империи.
– Так куда же мы все-таки идем? Заслужу я когда-нибудь право услышать ответ?
Адмирал долго молчал, глядя на огонь. Наконец решился:
– Ладно, солдат. В свете сложившихся обстоятельств… Я веду вас в охотничий домик Императора. Личный дом, о его существовании, думаю, никто из нынешней своры, крутящейся вокруг трона, не знает… или не помнит…
– Ты-то сам откуда знаешь?
– В молодости Император, еще не ставший, собственно, Императором, был моим хорошим знакомым. Мы бывали здесь не однажды. В этих горах водится отличная дичь.
– И когда это было последний раз?
– Давно. Более двадцати лет назад.
– А ты уверен, что домик все еще существует?
– Разумеется! Система защиты автономна, она не требует присутствия ни людей, ни механизмов, рассчитана на сотни лет. В горах под домом – ядерный генератор…
– Но как мы попадем внутрь?
– Через силовое поле может пройти только сам Император или…
– Или?
– Члены его семьи. Близкие родственники. Сын, например… Или дочь.
Ленор поднял брови, удивленно покачал головой.
Он молча поднялся, вышел из пещеры, поднял голову и посмотрел на звезды. В горах они почти не мигали…
Действительно, у повелителя Эриданской Империи есть дочь по имени Анастасия. Но чтобы – здесь? Хотя, если на секундочку предположить, что этот «дядя Лев», столь похожий на кадрового офицера, говорит правду, многие узлы головоломки становятся на свои места.
Еще пару недель назад за пленение кого-нибудь из членов венценосной семьи Ленор моментально сделался бы Героем Эриданского Союза…
– Что ты решил? – вывел его из задумчивости негромкий голос. Адмирал тоже вышел из пещеры. Боевой пловец обернулся. В руках имперца был автомат, ствол которого смотрел «осьминогу» в живот.
«Если качнуть “маятник” вправо и тут же влево, можно уйти от его выстрелов!» – всполошилось подсознание. «Зачем? – вяло удивилось сознание. – Разве ты хочешь убить эту девочку?»
– А что решать? – произнес Ленор, поворачиваясь спиной к
