Руины древних - Евгений Аверьянов
Нет. Надо что-то поумнее. Энергии — точечно. Магии — с прицелом. А лучше — чтобы оно само умерло, без моей помощи.
Я снова посмотрел вниз. Змей, похоже, всё ещё злился. В глазах горела обида всей холоднокровной цивилизации: мол, почему еда разговаривает, не прыгает в пасть и вообще портит настроение. Его раздутый силуэт ползком плавал у основания скалы, изредка выныривая и демонстративно скалясь в мою сторону.
— Мог бы и сам сдохнуть, — вслух предложил я, чуть громче, вдруг расслышит. — Вон, смотри, какой ты грустный. Все тебя боятся, друзьями не обзавёлся, кожа вся в слизи… может, уже пора?
Ответа, разумеется, не последовало. Только очередной круг по воде, от которого на поверхность взлетел жирный краб, и тот с криком вернулся обратно в пучину, поняв, что не туда вылез.
Я вздохнул.
Нет, так дело не пойдёт. Лобовая атака — бред. Бомба из ядер — хороните меня в серебре и золотой мантии. Иллюзии? Пытаться усыпить змея, сыграть с ним в прятки?
Хм. А может, всё-таки сыграть?
Если я отвлеку его на достаточно долго… и направлю энергию в точку, которую он сам раскроет? Вроде пасти, например.
Змеи, конечно, монстры, но если открыть рот в момент пламени — это всё-таки слабое место. А если туда летит сгусток огня, усиленного всей накопленной злобой?..
— Ну что, толсторогий, — усмехнулся я. — Поиграем в "открой рот и скажи ааа"?
Пора было думать о плетении. Только бы дождаться, когда дракон вернётся. Или хотя бы не помешает.
Я вздохнул, глядя на ровный полукруг, выжженный в скале, и начал выстраивать первый рунный круг. Простой, устойчивый, связанный напрямую с моей энергетикой. Потом второй. Потом третий. Каждый новый требовал сосредоточенности, точности, и особенно — стабильной подпитки энергией.
Я работал, как старый ремесленник с ножом и деревяшкой. Вырезал руны, наполнял, ждал, отдыхал. Потом снова. Пока передо мной не выстроился полукруг из девяти сияющих колец, напитанных до краёв, мерцающих тихо и опасно. Каждое кольцо — усилитель. Каждое — шаг к тому, чтобы кусочек солнца оказался у змея в желудке.
Следующим шагом я скрылся под слоем иллюзии, затушив сияние своей энергетики, и создал образ — точную копию себя, вплоть до складки на рукаве и лёгкой хромоты на левую ногу. Образ дрогнул, моргнул, потянулся и начал неспешно спускаться со скалы, как идиот, который решил, что монстр перед ним — декорация.
Змей отреагировал, как и ожидалось. Быстро. Голодно. Без капли сомнений.
Массивная голова вынырнула из воды, выдувая на поверхность целый вал брызг. Одна секунда — и пасть раскрыта, ещё секунда — и иллюзорный я почти в ней.
Я не ждал. Я уже держал в руках огненное копьё, плотное, как сгусток ярости. Брошенное в нужный момент, оно влетело в первый рунный круг. Копьё загорелось ярче. Второе кольцо — ускорение. Третье — стабилизация. Четвёртое — ещё больше энергии. К пятому я чувствовал, как земля под ногами вибрирует от накопленной мощи. Седьмое кольцо — огонь стал белым, слепящим. Девятое…
Идеальный расчёт. В тот самый миг, когда змей понял, что ужин — фальшивка, и его разум попытался перескочить на новую угрозу, было уже поздно. Копьё прошило пасть, пробив черепную коробку как консервную банку. Без драматизма. Просто идеальная огненная стрела, наделённая всей той злостью, что накопилась у меня за это приключение.
Змей дёрнулся, голова накренилась, и он, словно вяло потеряв интерес к происходящему, медленно ушёл в воду. Вскипевшую, к слову.
Я опустился на колено, тяжело дыша. Рунные круги потухли. Иллюзия развеялась. Остров снова стал пустынной, тихой скалой посреди моря.
И тут появилась надпись.
[Наполнение ядра: 65%]
— Что ж… — выдохнул я, вытирая пот. — Давно не было. Спасибо, змей. Ты был… вкусным.
До ста процентов ещё далеко, но теперь я знал точно: правильный подход, и даже такие твари становятся ступенькой.
Я не стал терять времени — такие твари долго не плавают. Особенно с дыркой в голове размером с телегу.
Сбросив лишнее, я нырнул, пока вода ещё не остыла. Куда там — кипяток, словно в кастрюлю сиганул. Только вместо картошки — я, с ножом в одной руке и щитом в другой.
Змей лежал на дне, свернувшись кольцами, словно хотел обнять сам себя перед смертью. Огромное, уродливое чудовище, покрытое чешуёй толщиной с ладонь. Слабое свечение в груди подсказывало, где прячется сердце — и ядро. Я подплыл ближе, разрезал слой за слоем, проклиная плотность брони. Магией не пользоваться — вода сожрёт всё плетение, придётся по старинке. Единственное - создал воздушный пузырь вокруг головы.
Наконец, добрался.
Ядро оказалось размером с голову. Массивное, плотное, тёмное, переливающееся странным внутренним светом. Похожее на грозу, сжатую до капли. Протянув руку, я почувствовал, как оно гудит, как будто живое. Сложно сказать, какого уровня это ядро. Возможно, даже шестая ступень. Правда видеть такие мне ещё не доводилось.
— Вот ты где, мой драгоценный бутерброд, — пробормотал я, аккуратно извлекая находку и запечатывая в артефакт-хранилище.
Следом срезал немного мяса. Аккуратно. Противно, но полезно. Воняет серой и чем-то рыбным. Впрочем, приправить — и сойдёт. Жаль, рецептов у меня действительно нет. Глупо, конечно. Сколько уже убил редких монстров, а поваром так и не стал. Надо будет как-нибудь захватить одного… ну, живого. Или хотя бы того, кто умеет готовить, а не только размахивать топором.
Поднялся обратно на поверхность. Волны качнули меня, как щепку. Впереди скала, позади — ничего. Только море и небо.
А внутри — всё больше энергии. И всё меньше сомнений, что впереди будет только труднее.
На скалу я взбирался уже в тишине. Вода вокруг слегка парила, будто не решалась остывать после всего, что тут произошло. Только я поднялся на верх, как над головой раздался хлопок воздуха — почти как гром, но гуще, с вибрацией в костях.
Прилетел.
— Поздравляю, смертный, — донеслось с неба. — Признаюсь, не ожидал. Ты вон как изящно… в зуб прямо.
Я хмыкнул. Дракон завис в воздухе, мощные крылья держали его, будто вся эта гравитация была не для него. Он склонил голову и с любопытством посмотрел на море.
— Копьё, кстати, угодило в границу осколка. На миг стало
