Мёртвые души 6. Якорь души - Евгений Аверьянов

Я не стал сразу отвечать. Сделал глоток воды. Подумал.

— Я не против Единого Государства, — сказал спокойно. — Но просить буду некоторых послаблений.

Брови Марфы едва заметно приподнялись. Я продолжил:

— Во-первых, мне не нужна защита.

Во-вторых, я не нуждаюсь в помощи — только в партнёрстве. Сотрудничество и отсутствие конфликтов — вот всё, чего я хочу от государства.

Никакой подчинённости. Только союз.

Марфа вздохнула, сцепив пальцы перед собой.

— Звучит… уверенно. Даже слишком.

Она посмотрела на меня внимательно, будто хотела заглянуть за маску.

— Сейчас редко кто может защитить себя сам. А уж город, построенный с нуля — и подавно. У нас армии. Укрепления. Опыт. Вы же… всего лишь один человек. Или я ошибаюсь?

— Возможно, ошибаетесь, — я слегка улыбнулся. — А возможно, я просто не тот, кого вы привыкли видеть.

И потом… я не один.

За мной уже стоят люди. Сильные, верные. И я не собираюсь бросать их в мясорубку ради чьих-то амбиций.

Марфа немного помолчала, изучая меня. Затем сказала: — Видите ли, Игорь… Всё, что вы предлагаете, звучит красиво. Но Царь и Совет не любят неизвестных игроков. Вам придётся либо покориться структуре, либо доказать, что вы действительно стоите внимания.

— Я готов доказать, — ответил я.

— Что ж… — Марфа кивнула, и уголки её губ чуть приподнялись. — Возможно, это будет интересно.

Для всех нас.

Я выждал момент и задал вопрос, который давно крутился на языке:

— А что с порталами? Стабильными. Кто контролирует выходы?

Марфа откинулась на спинку кресла, словно ожидала этого.

— Сейчас доступ к ним строго регулируется. Контролирует всё гвардия Царя.

— То есть… без согласия с Его Величеством я не смогу даже просто мирно пообщаться с иномирцами?

— Не выйдет, — кивнула она. — Сейчас даже родовые делегации нуждаются в утверждённых разрешениях.

Времена открытых границ давно прошли.

— Жаль, — произнёс я. — Моя цель — в основном торговля. Я не собираюсь устраивать перевороты или тянуть туда армию. Мне нужны редкие ресурсы. И доступ к знаниям, которых здесь попросту нет.

Марфа тяжело вздохнула.

В её глазах промелькнула усталость, та, что бывает у тех, кто слишком долго наблюдает за утекающим временем и безвозвратно ушедшими шансами.

— Знаю, — тихо сказала она. — Много талантливых людей ушло через порталы.

В другие миры.

Учиться.

— Вернулись?

— Нет.

Кто-то остался там навсегда, кто-то… выбрал иные пути.

Школы магии, Игорь. Настоящие. С традициями, мастерами, практикой.

Они звали лучших. А мы не могли предложить им ничего равного.

Лишь недавно один из представителей двенадцати родов сумел добыть фолианты, основы магии.

Царь хочет создать свою школу, но... слишком поздно.

Многие уже ушли.

Я молча кивнул.

Понимал.

Порталы стали не только окнами в другие миры — они стали окнами возможностей.

И если их контролируют те, кто боится утечки власти — значит, свобода снова под замком.

Марфа молча смотрела на меня несколько долгих секунд, а затем неожиданно произнесла:

— У меня есть предложение, Игорь.

Поезжайте во Владимир вместе с нашей делегацией.

Сегодня там приём, будет присутствовать Царь и большая часть Совета родов.

Я приподнял бровь.

— Щедро. Но зачем это вам?

Вы ведь рискуете. Если у меня возникнут проблемы с Царём, тень ляжет и на вас.

Марфа улыбнулась, не без лукавства.

— Вы необычный человек, Игорь. И, как я подозреваю, вы один из тех, кто прошёл сквозь иные миры… и вернулся. Таких единицы.

И вы не просто выжили — вы принесли силу, знания и волю.

Она замолчала, а потом добавила чуть мягче:

— Люди вроде вас не вписываются в устоявшиеся рамки. Вам тяжело социализироваться, а ведь именно вы можете помочь нам выжить.

Нам всем.

Я хмыкнул.

— Красиво сказано. Но вы должны понимать: я не филантроп.

Я не стану раздавать знания просто так. Не потому, что жадный — а потому, что так не работает. Всё должно быть взаимовыгодно.

Марфа кивнула, будто именно этого и ждала.

— И это разумно. Я не прошу вас о жертвах. Я предлагаю — контакт.

Если вам удастся заручиться вниманием Царя — у вас появится шанс легализовать свой город. И, возможно, получить официальный статус.

Без крови. Без войны.

Я посмотрел в её глаза и понял:

она видит во мне не игрушку и не врага.

А инструмент перемен.

И, возможно, единственный шанс для будущего, которое не сгорит в войнах и борьбе за крохи власти.

— Ладно, — сказал я. —

Во Владимир так во Владимир.

Прямо посреди зала у меня завибрировал телефон.

Не слишком громко, но в этой гулкой тишине — будто громыхнул выстрел.

Я бросил взгляд на экран. Саня.

— Прошу прощения, — обратился я к Марфе, — важный вызов.

Она кивнула одобрительно, чуть улыбнувшись.

— Конечно. Порой важнее поговорить с верным человеком, чем с любым царём.

Я отошёл к окну и нажал кнопку.

— Да, Саня?

— Игорь, всё в порядке, — в голосе друга слышалась бодрость и немного усталости. — Все группы на связи. Было пару стычек с монстрами, ещё один контакт с людьми, но врагам не удалось ничего противопоставить.

Никто не пострадал, всё под контролем.

Я на миг прикрыл глаза, облегчённо выдохнув.

— Хорошая работа. Продолжайте в том же духе.

Ресурсы для торговли и продовольствия я вам оставил, но вы и сами в состоянии справиться.

Ядра первой и второй ступени у вас уже должны быть — значит, и магия, и снабжение, и оборона на базовом уровне обеспечены.

— Есть, шеф, — усмехнулся Саня. — Город держим. Даже по ночам свет не выключаем.

— Не расслабляйтесь, — ответил я с лёгкой усмешкой. —

Но и не бойтесь. Мы выжили в куда худших местах.

Разговор длился ещё пару секунд, после чего я отключился и вернулся к столу.

Марфа встретила меня спокойным, внимательным взглядом, будто и не сомневалась, что у меня есть кому доверить тыл.

Дорога во Владимир была долгой, но неожиданно спокойной.

Я ехал в составе делегации, рядом с транспортом Марфы Васильевны, и мог без спешки разглядывать, как изменилась Земля.

Города… Они и раньше были разными, но теперь — как отдельные миры.

Каждый обнесён стеной. За стеной — трущобы.

Сначала я наблюдал за ними с интересом, потом —