Экзамен на выживание - Марк Блейн
— Деций — окликнул я своего товарища-мага. — Как думаешь, сколько времени у нас есть до того, как ситуация станет критической?
Он задумался, глядя на заходящее солнце:
— Если враги действуют такими темпами… месяца два, не больше. За это время они могут объединить достаточно сил для атаки на крупные цели.
— На такие, как наш форт?
— На такие, как наш форт.
Два месяца. Не так много времени для подготовки к осаде. Но достаточно, чтобы попытаться изменить ситуацию в свою пользу, если действовать правильно и решительно.
Я направился к своей койке, но не для отдыха. Нужно было записать все детали сегодняшнего патруля, проанализировать полученную информацию и подготовить доклад для легата. Интуиция подсказывала — этот день станет поворотным моментом не только для XV легиона, но и для всей моей службы в этом мире.
Пустошь показала свои зубы. Теперь нужно было доказать, что у империи тоже есть клыки.
* * *
Когда я устроился на своей койке с карандашом и листом пергамента, к голове начали приходить первые выводы о реальном положении дел. Враг оказался гораздо серьёзнее, чем предполагало командование. Это была не просто усилившаяся банда разбойников, а организованная сила с ясными целями и планами.
Завтра меня ждала встреча с легатом Валерием. И я собирался рассказать ему всю правду о том, что увидел в пустошах — даже если эта правда ему не понравится.
Глава 5
Утренний рог ещё не отзвучал, когда ко мне подошёл ординарец легата, молодой паренёк с нервным взглядом и потными ладонями. Боевой маг Логлайн, легат просит вас немедленно явиться в его кабинет. Пролепетал он, явно волнуясь от важности поручения. Я кивнул, быстро поправил снаряжение и направился к штабному корпусу, мысленно перебирая возможные причины срочного вызова.
Форт Железные Ворота просыпался медленно и неохотно. В казармах слышался привычный гул пробуждающихся легионеров, кто-то ругался, пытаясь найти потерянную сандалию, кто-то жаловался на качество вчерашнего ужина. Дежурная смена караула меняла часовых на стенах, процедура отработанная, но вялая, без военной чёткости, которая должна была бы присутствовать в приграничном форте. Я отметил про себя, дисциплина хромает даже в базовых вещах.
Штабной корпус встретил меня привычной атмосферой военной бюрократии, писцы склонились над документами, курьеры сновали между кабинетами, а в воздухе висел запах чернил и пергамента. Дежурный центурион Кассий кивнул мне с уважением, за неделю мои демонстрации рукопашного боя принесли определённое признание среди офицеров. Легат ждёт, заходи сразу — бросил он, даже не поднимая глаз от отчётов.
Кабинет Марка Валерия не изменился с прошлого визита, всё те же карты на стенах, исписанные красными отметками угроз, всё тот же беспорядок из документов на столе. Но сам легат выглядел заметно усталее, чем неделю назад. Серые нити в волосах стали более заметными, а морщины у глаз углубились. Человек явно переживал не лучшие времена в своей карьере.
— Садись, Логлайн — произнёс он, не отрываясь от изучения какого-то донесения. Нам есть о чём поговорить. В его голосе слышалась усталость, но не безнадёжность — скорее напряжение человека, который ищет выход из сложной ситуации. Я занял место в кресле напротив его стола, инстинктивно отмечая расположение оружия в комнате и возможные пути отступления — привычки спецназовца живут долго.
Валерий отложил документы и впервые за утро посмотрел на меня внимательно. Мне доложили о твоих успехах в обучении легионеров. Центурион Кассий говорит, что боевой дух в его центурии заметно поднялся после твоих занятий. Пауза. А центурион Авл отмечает улучшение дисциплины среди тех, кто тренируется под твоим руководством.
Я осторожно кивнул, не желая показаться самонадеянным. Просто делаю то, что умею, легат. Хорошие солдаты есть, им нужно лишь правильное руководство. Валерий усмехнулся — первый раз за утро я увидел на его лице что-то похожее на улыбку. Вот именно об этом я и хотел поговорить — о правильном руководстве.
Легат откинулся в кресле и сложил руки на груди, жест человека, который принял важное решение и готов его огласить. Я тут подумал после нашей последней встречи — начал он, и в его голосе зазвучали нотки решимости. Такой кадр, как ты, именно то, что нужно в данный момент. Нехватка квалифицированных офицеров ощущается всё острее, а результаты твоей работы говорят сами за себя.
Он встал и подошёл к карте, указав на неё рукой. Посмотри сюда, красные отметки множатся каждую неделю. Угрозы растут, а качество подготовки наших людей оставляет желать лучшего. Мне нужны инструкторы, которые смогут быстро поднять боевую готовность легиона. Пауза, во время которой он изучал моё лицо. И я хочу сделать тебя официальным инструктором по рукопашному бою. Не просто мага, который иногда показывает приёмы, а полноценного офицера с соответствующими полномочиями.
Предложение было ожидаемым, но от этого не менее важным. В иерархии легиона инструкторские должности давали определённый вес, право обучать других офицеров, доступ к планированию тренировок, влияние на подготовку целых подразделений. Это означает повышение жалованья на треть и все что мы с тобой обсуждали ранее. А также право требовать от центурионов предоставления людей для занятий — пояснил Валерий практические аспекты назначения.
— Легат, я принимаю назначение с благодарностью — ответил я, понимая, что отказываться глупо. Но должен предупредить — для серьёзных изменений потребуются кардинальные методы. То, что мы имеем сейчас, недостаточно для противостояния реальным угрозам. Валерий кивнул, словно ожидал этих слов. Именно поэтому я и выбрал тебя. Мне нужен человек, который не побоится ломать устоявшиеся порядки ради результата.
Он вернулся за стол и достал свиток с официальным назначением, документ уже был готов, что говорило о серьёзности намерений легата. Делай что считаешь нужным в рамках разумного, но результат должен быть измеримым и быстрым. Если через месяц я не увижу улучшений, придётся пересматривать подходы. Я взял свиток, ощущая вес ответственности, теперь неудачи будут не просто личными промахами, а официальным провалом.
«Есть ли какие-то ограничения в методах?» —спросил я, заранее зная ответ. Валерий усмехнулся: не калечь людей без необходимости и не устраивай революций в казармах. Всё остальное — на твоё усмотрение. Это было именно то, что нужно, свобода действий при ясно обозначенных границах.
Получив официальное назначение, я решил воспользоваться моментом для откровенного разговора с командиром о реальном состоянии легиона. Легат, если позволите, я хотел бы поделиться наблюдениями о дисциплине и моральном духе наших людей. То, что я вижу, вызывает серьёзную тревогу.
Валерий кивнул, приглашая продолжать видимо, мои
