Без образа и подобия. Рассказы - Роман Г. Артемьев

Иван старейшиной себя не считал, просто ведал намного больше обычного оборотня. Поэтому как продлить срок жизни способ знал не один. Выбрав самый простой и надежный, он наведался в гости к мастеру города, требовались кое-какие редкие травки и камешки. Их, конечно, можно достать и самому, но не станет же Арман с союзника три шкуры драть? Войдет в положение, да и не выгодна кровососу волчья распря. Сейчас не выгодна.

Конечно же, мастер города помочь согласился, вот только цену выставил, на взгляд вожака, неправильную. Ни к чему вампиру, через смерть перерождающемуся, с самой Белой Госпожой за одним столом сидеть. Как бы чего не вышло.

- Опасности я не вижу, – пожал плечами Арман. – И, думаю, леди с косой претензий ко мне не имеет. В противном случае никакая магия бы не спасла. Смерти не избежать.

- Некоторые пытаются.

Человек интеллигентной наружности, в дешевеньком пальто и стоптанных ботинках смотрелся в этом баре странно. Неуместно. Как кролик в клетке с голодными волками. Облик инженера из старых советских фильмов резко контрастировал с прокуренным залом и сидящими за исцарапанными деревянными столами людьми. Поглядывали на него с плохо скрытым интересом, но ровно до того момента, когда мужчина медленно обвел взглядом помещение. После этого на него старались не смотреть. Страшно стало почему-то.

- Некоторые пытаются, – продолжил мужчина, присаживаясь и бегло проглядывая меню. – Иногда даже удается. Хотя должен сказать, что вы действительно рискуете. Род Детей Ночи фактом своего существования нарушает некоторые законы, и, если бы не оккультное мастерство его прародителей, наша беседа не состоялась бы. По причине вашего отсутствия среди живущих.

Арман невольно поежился. И, наступив на горло гордости, предпочел промолчать.

- Сколько времени тебе нужно? – «инженер» захлопнул меню и требовательно уставился на оборотня.

- Сто зим.

- Всего? – мужчина удивленно откинулся на стуле. – Обычно просят больше.

Иван пожал могучими плечами.

- Мне больше не надо. Что я тут забыл?

- Что, если я скажу, что лет через шестьдесят шесть ты снова захочешь меня призвать, и попросишь дать отсрочку?

Вампир и оборотень тревожно переглянулись. Необычная откровенность воплощения одного из Великих Законов их напугала. Вожак помолчал, потом осторожно поинтересовался:

- И сколько мне еще потребуется?

- Свобода выбора – это не фикция. Я и так сказал тебе слишком много. Люблю Детей Зверя, да и лишний раз беспокоиться не хочу.

- Тогда триста зим, – решил Иван. – За это время всяко с делами разберусь. Что взамен возьмешь?

- Не возьму. Отдам. Вот этого человека, – сущность постучала по груди, – будешь защищать в течение года. Тайно. Твой друг поможет, раз такой любопытный.

- Всего-то год? – удивился оборотень. Арман невольно закатил глаза к небу. Перспектива присматривать за каким-то смертным его не прельщала, но, с другой стороны, легко отделался. Зато теперь может честно сказать, что видел Смерть в лицо!

- Целый год, не обольщайся. Согласен?

- Согласен.

- Я обязан трижды спросить тебя, и ты должен трижды дать ответ, – скучно напомнил аватар. – Итак, ты согласен на сделку? Я даю тебе триста лишних лет жизни в этом куске плоти, ты в течение года никому не позволишь убить указанного мной человека. Если кто-то насильно прервет твою жизнь, договор расторгается.

- Согласен.

- Триста лет жизни в обмен на год тяжелой работы. Согласен?

- Согласен.

Тело мужчины обмякло, посланник Белой Госпожи ушел так же внезапно, как и появился. Арман наконец-то осмелился заговорить:

- Думаешь, не продешевил?

- Хрен знает. Через год спроси, отвечу. Сам-то не жалеешь?

- Ничуть.

В ответ на холодный тон мастера города Иван только усмехнулся. Ну, коли не боится кровосос лишней работы, дело его. Оборотень предпочел ухватить нежданного подопечного за плечо и с силой встряхнуть, приводя в сознание:

- Эй, паря! Очнись!

«Инженер» удивленно захлопал глазами. Взгляд его выражал полное недоумение, словно вслух говоря: «Что я здесь делаю?».

- Мы вас на улице подобрали, – любезно пояснил добрый Арман. – Кажется, вас по голове ударили. Посмотрите, не пропало ничего?

Как ни странно, мужчина первым делом полез не в карманы. Он затеребил ворот дешевенькой рубашки, схватил висящий на шее тонкий черный шнурок и, облегченно вздохнув, вытащил на свет божий обычную флешку.

- Спасибо, – смущенно поблагодарил. – Ничего не помню, в памяти словно дыра. Меня Александром зовут.

- Меня Иваном кличут, тот смазливый – Арман. Слушай, а ты странный тип. Обычно сначала кошель проверяют, а не фитюльки всякие.

- Просто здесь записана моя работа, – Александр устало потер лицо, недоуменно огляделся. – Я по профессии физик, разрабатываю новые виды лазеров. Вот, статью написал, собираюсь опубликовать.

Нелюди переглянулись. Высшие силы (как они знали из собственного опыта), редко впрямую проявляют заботу о простых смертных. Если уж смерть взялась опекать страдальца, значит, чем-то он очень важен.

- Расскажите, пожалуйста, – обаятельно улыбнулся вампир. – И, кстати сказать, как ваша работа может повлиять на будущее? Если взглянуть лет на шестьдесят вперед?

Петя был жадным

Петя был жадным.

Нет, у него было обычное Малое имя, состоящее из пятнадцати расположенных в соответствующем порядке слогов, и Большое, перечислявшее всех предков на протяжении девяти колен и их самые великие деяния. Но тупые людишки и большая часть других рас не могли запомнить обычное для цверга имя, поэтому все называли его Петей.

Петя был жадным.

В общем-то, обычное дело. Все цверги пользовались репутацией, скажем так, скуповатых созданий, страсть к накопительству взращивалась в них с самого детства. Поэтому, в зависимости от темперамента, многие содержали магазины, ввязывались в сулящие прибыль авантюры, торговали информацией и самыми разнообразными предметами. Ходили упорные слухи, что человеческая наука «экономика» возникла при живейшем участии мохнатых коротышек. В их среде даже ближайшим родственникам деньги одалживали под проценты, а добиться небольшой скидочки удавалось разве что пройдошистым кицуне. Короче говоря, выражение «жаден, как цверг» давно стало нарицательным.

Однако даже по меркам цвергов, Петя был жадным. Собственно говоря, по этой самой причине он и расстался с родным кланом, сочтя, что на вольных хлебах сумеет заработать больше. Неизвестно, насколько хорошо шли у него дела (сам Петя при каждом удобном случае жаловался на собственную бедность, что не помешало ему пристроить к магазину два подземных этажа). Судя по всему, неплохо, в его магазине закупались все представители ночного мира, а конкурентов