"Зарубежная фантастика -2024-11. Книги 1-19 - Дэвид Фридман Джерролд

– Отдай мне мою карту, Винна! – требует здоровяк, начиная осматривать мои карманы в поисках украденной карточки.

Я заливисто смеюсь, но, черт, если я быстро что-то не придумаю, он ее найдет. Перекидываюсь через его плечо и приземляюсь позади. Затем разворачиваюсь и набрасываюсь на спину, сжимая Айдина в захвате. Он выскальзывает из него, как если бы я просто его обнимала, и мы начинаем бороться.

Частью сознания я понимаю, как нелепо мы, должно быть, сейчас выглядим. Стараюсь не задевать вещи в офисе Нила, но это становится все труднее и труднее. Загоняю Айдина в идеальное положение для рычага локтя, но мне не хватает места, чтобы провести его, не пробив дыру в стене. Выпускаю его, и мы снова сражаемся, подыскивая возможность вырвать у соперника преимущество.

«Пора пускать в ход большие пушки, то есть большие ножи», – думаю я, выскальзывая из захвата Айдина и призывая руны на ребрах. В моей ладони появляется длинный кинжал, и я направляю его на приближающегося гиганта. Айдин замирает в нескольких сантиметрах от кончика лезвия и впивается в меня взглядом.

– Это нечестно! – дуется он.

– Знаю… Завидуешь? – издеваюсь я.

Айдин смеется.

– Да, завидую!

Я тоже смеюсь от его признания.

– Мне пришлось. Если мы продолжим, мне придется платить не только за новый джип, но и за новый офис Нила, – усмехаюсь я, подмигивая Айдину.

Мы оглядываемся на Нила. Тот трясется от смеха и вытирает с глаз слезы.

– Весь день бы за этим наблюдал, – признается он и снова разражается смехом.

Я достаю свою карту и передаю ее хихикающему Нилу, не сводя оружия с Айдина.

– В ту же секунду, как этот ножичек исчезнет, ты получишь, Маленькая Негодница.

Игривые угрозы Айдина повисают в комнате. Нил тем временем проводит оплату и возвращает мне карточку с огромной сияющей улыбкой.

– Из тебя выйдет прекрасный паладин, раз ты уже можешь превзойти его, – указывает на здоровяка Нил.

Я открываю рот, чтобы сказать, что не смогу стать паладином, так как для этого уже слишком поздно, но меня перебивает Айдин:

– Она станет лучшей из всех, кого мы когда-либо видели.

Я поворачиваюсь к Айдину, удивленная его признанием. Он подмигивает мне, и его улыбка становится все шире. Нил передает мне чек, и я отпускаю магию, которая поддерживала материальность кинжала в моей руке.

Нил удивленно ахает и протягивает руку для рукопожатия, но Айдин закидывает меня на плечо, прежде чем я успеваю ее пожать. Здоровяк резко поворачивается, из-за чего у меня голова идет кругом, и я со смехом визжу. Айдин пожимает Нилу руку и, поблагодарив его, выносит меня за дверь.

– Спасибо, Нил! – успеваю выкрикнуть я, прежде чем закрывается дверь.

В ответ мне раздается сдавленное от смеха «пожалуйста!».

– Лучше бы мой кошелек никто не украл. Ну, куда ты его закинула? – ворчит Айдин.

Поскольку я все еще лежу, перекинутая через его плечо, я ногой указываю в нужном направлении и смеюсь, слыша недовольное мычание Айдина, когда он обещает: «Это еще не конец».

Глава 15

Меня будит солнце, льющееся из окон и уютно согревающее постель. С обязательным визгом потягиваюсь. Пора подниматься, хотя это самая удобная кровать из всех, на которых я когда-либо спала, и мне не хочется показаться неблагодарной, покинув ее так рано.

Лежу в объятиях идеального матраса и подушек и впервые замечаю открытые балки на потолке. Со стоном, неохотно отрываюсь от постели, одобрительно похлопывая ее в благодарность за отличный сон. Поправляю постельное белье и раскладываю красивые подушечки ровно так, как они лежали, когда я впервые зашла в эту комнату.

Спускаюсь на кухню, и меня радостно приветствует Лила. Она передает мне теплый омлет, и я пялюсь на него, гадая, как Лила поняла, что его пора готовить. Списываю это на коварную магию сестричек и приступаю к поглощению всего, что есть на тарелке.

Встаю, чтобы помыть за собой посуду, но Лила со скоростью света выхватывает у меня тарелку. Я таращусь на нее.

– Берди о тебе предупреждала, – смеется она через плечо.

Я качаю головой.

– Это объявление войны, Лила.

Моя попытка звучать угрожающе проваливается в тот момент, когда она хихикает в ответ.

– Ну правда, сейчас, когда все ушли, я и сама могу о себе позаботиться, вы не обязаны мне прислуживать, – снова говорю я, но она, по всей видимости, пропускает мое заявление мимо ушей.

Несколько дней назад Лахлан и остальные уехали на очередное задание. То, что сестры готовят и убирают в присутствии паладинов, это нормально, но сейчас-то здесь только я, и чертовски неловко, когда тебе прислуживают.

– Мне это нравится, дорогая, – небрежно говорит Лила. – Мы с сестрами уже очень давно с Айлинами, и нам нравится то, что мы делаем, поэтому не нужно переживать или пытаться отобрать у нас работу.

Она бьет меня по попе сухим полотенцем, не связывайся со мной – говорит ее взгляд. Как нашкодившая бандитка, я взвизгиваю и отпрыгиваю.

– Бегом лениться! – со смешком приказывает она.

Потираю ягодицу и, поблагодарив ее, ухожу выполнять приказ.

Последние два дня я нежилась у бассейна и читала. Теперь у меня была возможность регулярно пробираться в библиотеку Лахлана, и там я нашла уйму книг о кастерах и магии, которыми теперь была полностью поглощена.

Но сегодня мне захотелось прогуляться на свежем воздухе, получше познакомиться с владениями, обвыкнуть. Замечаю привлекательную дорожку и решаю пройтись по ней.

Какое-то время я спокойно иду, проводя руками по стволам деревьев и слушая, как общаются между собой птицы, как вдруг натыкаюсь на поляну с видом на большое озеро.

Поляна покрыта мягкой травой, сквозь которую тут и там прорастают небольшие белые цветочки. Здесь царит такая идиллия, что кажется, будто это нарисованная картинка. Трава просто умоляет меня снять обувь и пробежаться босиком, что я с удовольствием и делаю.

Дует легкий ветерок, принося с собой запах дождя и чего-то цветочного. Прямо перед темно-синим озером – каменистый пляж. Я сажусь и наблюдаю за тем, как сквозь облака пробиваются солнечные лучи; целуя озеро, они заставляют его искриться. Провожу рукой по траве, задрав голову, наслаждаюсь сперва солнцем, а затем и тенью, когда проплывающие облака уменьшают жару.

Не знаю, как долго я сижу в состоянии полнейшего покоя, и тут о мою кожу разбивается первая капля. Открываю глаза и оглядываю небо – замечаю вдалеке клубящиеся тучи. Выхожу из состояния умиротворения и потихоньку возвращаюсь к дому.

Легкая морось очень