Фантастика 2026-48 - Svetlana Zorina

Чувствовалось, что обитатели этого странного посёлка стараются за собой следить. Во всяком случае оборванцев Ариэна здесь не за­метила. Даже дети выглядели достаточно опрятно. Эти люди были без­домными, но нищими себя не считали и не хотели на них походить. Ариэна сразу поняла: их объединяет нечто большее, чем просто необходимость держаться вместе, чтобы выжить.

– Надеюсь, Каэна в добром здравии? – спросил 3еман у пожилой женщины с уложенными вокруг головы косами. – Мы поймали лазутчицу. Она, конечно, отпирается. Пусть мудрейшая займётся ею.

– Где вы её поймали? – женщина окинула Ариэну внимательным, цепким, но не злым взглядом.

– На сухом болоте.

– Но это же далеко, Земан. Я понимаю, если бы она шныряла где-то рядом…

– Мы решили не ждать, когда она подберётся поближе, что-нибудь пронюхает, а потом ускользнёт. Мира, наши уже видели её. Она уже не первый раз в этих местах, и лучше не рисковать. Она способна передвигаться по воздуху. Чьи это ещё могут быть фокусы, как не колдунов из Круглой Башни? Ещё не хватало, чтобы они узнали, где наш посёлок!

– Так вы считаете, что колдуны могут жить только в Круглой Башне? – спросила Ариэна. – И что всякое колдовство – это непременно зло? Да, я умею летать, но это совершенно безобидная магия.

– Смотря кто ею обладает, – возразил Земан. – Мы не знаем, кто ты такая, девочка. Мы одинаково боимся и распорядителей, которые натравливают на таких, как мы, своих ищеек, и колдунов, которые обосновались в Круглой Башне... Кстати, мы не уверены, что одни никак не связаны с другими. Слишком много зла от этих избранников Маттар. Мы не знаем, на кого ты работаешь, и мы никому не можем ве­рить на слово. Если ты не желаешь нам зла, тебе никто ничего не сделает. Мы отпустим тебя, но ты должна забыть всё, что тут видела. Не так уж и страшно выкинуть из памяти несколько дней.

Так вот оно что! Вот почему охотники, которые пропадали в этих лесах, не помнили, что с ними случилось. Причём, если одни забывали события лишь последних нескольких дней, то у других из памяти вылетали месяц-два, а то и полгода. Видимо, магия, которой облада­ла эта проклятая Каэна, на всех действовала по-разному. Ариана ки­пела от возмущения. Никто не имеет права распоряжаться её памятью! К тому же в последнее время она столько всего узнала. Она ведь мо­жет забыть это навсегда. Ну уж нет! Этого она не допустит. Она что-нибудь придумает. Тем более что в кармане у неё ветка арилла. Надо лишь выбрать удобный момент. Может её оставят с этой Каэной наедине?

Мира отвела Земана в сторону. Они довольно долго разговаривали. Кажется, ругались. Ариэна чувствовала, что Мире всё это не нрави­тся, но на её заступничество она не рассчитывала. Главное для этих людей – безопасность их лагеря, так что обращаться к кому-ли­6о из них с прось6ой о помощи не имеет смысла.

Мира ушла – наверное, за Каэной. Остальные вернулись к своим делам. Немного поглазев на пленницу, лесные жители потеряли к ней всякий интерес. Несколько мальчишек затеяли игру на поляне, сшибая камнями какие-то нагромождения из палок. Мужчины, устроившись в тени деревьев, чинили оружие. Женщины разводили костры и устанав­ливали над ними треножники с большими котлами. Посёлок заметно оживился. Видимо, близилось время обеда. Или ужина?

Возле Ариэны остались только два пария, которым было поручено её охранять.

– Да ты не бойся, больно не будет, – сказал один. – Да и вреда никакого. Травки старой Каэны очень даже приятно пахнут. Просто одна из них помогает человеку забыть всё, что с ним было последние несколько дней. 3автра тебя под6ерёт какая-нибудь повозка на сетевой дороге. Мы всех, кто тут заблудился, туда уносим – чтобы их по6ыстрее нашли.

– И всех живыми?

– Разумеется, – парень даже слегка обиделся. – Людей иногда за­носит не туда, но не убивать же их за это.

– Однако двух охотников нашли мёртвыми. Одного задушили, а у другого выпили кровь.

– Мы тут ни при чём! – нахмурился парень. – Об этом лучше у про­клятых колдунов спроси. Если ты сама не из них.

– Я не из них.

– А почему, же тогда летаешь?

Этот вопрос задала Темра. Она шла мимо с охапкой хвороста и задержалась возле пленницы, явно желая позлорадствовать.

– А ты не догадываешься, почему? – спросила Ариэна. – А кого же вы тогда изображали в своей знаменитой пантомиме? Разве не истин­ных избранников Аранхи, которых она наделила способностью летать?

– Уж не себя ли ты считаешь истинной избранницей? – тонкие губы Темры искривила насмешливая улыбка, но в голосе звучала ненависть. Жгучая ненависть, которую она не могла скрыть, как бы ни пыталась. – Ты ничтожество! Маленькая, гнусная тварь! Надоело быть доносчи­цей, так решила стать прихвастнем колдунов? Любительница летать! Каэна выяснит, что это за колдовские штучки, которым они тебя на­учили. Ведь сама-то ты ничего не можешь!

– А собственно, что тебя так злит? – поинтересовалась Ариэна. ­– Может быть, то, что я действительно могу оказаться избранницей? Герон хотел, чтобы люди поверили в древние предания о настоящих аранхинах. И некоторые действительно в них верят. Да вот только та­кой злобной и завистливой особе, как ты, слишком уж не хочется ве­рить, что кто-то тебя лучше, одарённей и способен на большее, чем ты. Я не доносила на вас властям, и я не виновата в гибели Герона, которого ты никогда не стоила. Ты взъелась на меня просто потому, что ты злобная и завистливая тварь. Ты возненавидела меня ещё тогда, два года назад. И всего лишь потому, что Герон обратил на меня внимание.

Если бы парни не удержали Темру, она бы бросилась на Ариэну с кулаками.

– Да перестань ты! – крикнул тот, что разговаривал с Ариэной. – Тоже мне, героиня! Кидаться на связанную… Она же из-за этой сети и рукой пошевелить не может. Лучше иди, Темра. Иди, куда шла.

Второй охранник, явно не отличавшийся разговорчивостью, невозму­тимо собрал рассыпанный Темрой хворост и сунул охапку ей в руки. Красная от ярости акробатка удалилась, напоследок обозвав Ариэну маленькой лживой шлюхой.

– Не знаю, кто ты такая, –