Lenimentus - Эл Фарбер
Как удалось установить позже, источником вещества было редкое, признанное истреблённым растение, растущее преимущественно в засушливом климате. Одному фармакологу-нейрохирургу удалось синтезировать аналог получаемого из его лепестков порошка, лёгший в основу состава боевых стимуляторов нового поколения.
Отверженный, что теперь лежал с перерезанным горлом, улыбался каждый раз, когда Кирилл приносил ему медикаменты, и протягивал туго завязанный мешочек. На последнюю встречу вместо него пришёл другой человек. Он не улыбался и молчал – за него говорил его нож. А после… была Новерия.
Кирилл распустил верёвку на мешочке и высыпал на ладонь горсть зеленоватого порошка.
– И всё потому, что ты не смог устоять, Артём…
###
– Сэр, приготовления к отлёту завершены!
Генерал Турнье хмуро выслушал майора, после чего выставил его из кабинета.
– Мы закончили, Делайн.
Лукас свернул рапорт об эвакуации и склонил голову, как полагалось в общении с высокопоставленными офицерами:
– Благодарю Вас, сэр.
– С самого начала Фраг был занозой в заднице Армии. Ядро – самое нестабильное, земли – отравлены какой-то гадостью и непригодны для хозяйства, потом ещё и фанатики объявились. Тысячи раз я слышал и сам выносил предложения выжечь кусок земли, приносящий одни потери, – высказался генерал. – И ни разу – повторяю, ни разу! – не вставал вопрос о том, чтобы действительно это сделать. Главнокомандующий так верит, что мы в том положении, чтобы уступать противнику больше жилых метров?
– Я не имею права обсуждать приказы командования, – вежливо ответил Лукас.
Генерал Турнье продолжал хмуро смотреть на него.
– Без опорного пункта на юго-востоке любой удар по Альянсу станет ударом в сердце.
– Очистка территорий от вражеского присутствия является приоритетной задачей для Совета, – напомнил Лукас. Он не стал добавлять, что отключение Ядра носит обратимый характер. С высокой вероятностью генерал Турнье потребовал бы немедленно реактивировать Барьер.
– Сэр! – раздался голос оператора из динамика, встроенного в стол генерала. – Малочисленные группы роботов на юге города. Преимущественно «охотники».
Лукас встал и отдал честь.
– Я отбываю. Челнок подготовлен?
– Рейес проводит вас, – Турнье с грубостью, присущей высокопоставленным штабным офицерам, ударил пальцами по корпусу голографа. – Говорит генерал Турнье! Директива двенадцать! Повторяю, директива двенадцать! Приступить немедленно! – закончив обращение, генерал устало потёр лоб. – Монорельсовые туннели заблокировали три дня назад, мы со своей стороны тоже кое-что добавили. И пылинки не достанется от нас жестянкам.
Лукас вышел в коридор, где к нему присоединились двое Делайнов и майор Рейес.
– Сэр, двадцать восемь минут, – сказал Кевин Делайн.
Майор повёл их по наполненным сумятицей и спешкой коридорам. Недостаток дисциплины только замедлял эвакуацию.
Челнок был поднят в воздух и снабжён пилотом из части Фрага. Лукас настоял, чтобы его сменил Валентин Делайн.
– Обижаете наших ребят, это вы умеете, как же, – проворчал майор на прощание. – Смотрите, не попадитесь. Маука-спасителя на этот раз не будет.
Лукас занял место второго пилота и проверил показатели с голографа. С момента деактивации Ядра давление и уровень влажности продолжали ползти вверх. Солдаты вряд ли были подготовлены к подобным скачкам и могли испытывать самые неприятные симптомы. Впрочем, то была забота генерала Турнье.
В округе воинской части было спокойно. Основные бои пришлись на южную часть города – место высадки экспериментальных войск и начала наступления «Отверженных». Оттуда до сих пор продолжали поступать сигналы бедствия. Ожидалось, что прибывшие с востока роботы направятся в первую очередь в Нижние Районы. До того, как они проникнут вглубь города, военные должны запечатать часть и эвакуироваться. Отступление было расписано с точностью до минуты, однако в текущем темпе войска генерала Турнье уложатся в срок лишь чудом.
– Приближаемся к цели! – сообщил Валентин.
Лукас вывел изображение с фиксатора на нижней стороне челнока. Среди брошенных домов и развороченных «психо»-силой киосков удерживал позицию командующий экспериментальными войсками Ник Маук. Он прятался за баррикадой из аэрокаров. С противоположной стороны к нему приближался человек в свободном халате.
– Рядом неопознанная цель. Активировать защитный экран!
Поле, проецируемое силовыми установками, создавало помехи для тактильно-ориентированного дара «Отверженных» и в случае атаки могло дать необходимое время для манёвра.
Фигура в чёрном остановилась и подняла голову к челноку. Лукас приблизил изображение и запустил сканирование лица. Ни одного совпадения с базой данных.
– Внешние характеристики схожи с Джессикой Отверженной, – заметил Валентин. – Символы на одежде соответствуют тому, что описывал в докладе старший сержант Прайс.
– Оставаться на месте, – приказал Лукас.
Глава экспериментальных войск выскочил из-за баррикады и, словно сбитый невидимой рукой, отлетел в стену соседнего здания.
– Турели готовы, – доложил в наушнике Кевин Делайн.
Лукас сверился с голографом – других противников в радиусе трёхсот метров обнаружено не было. «Отверженная» свернула в переулок и продолжила движение в сторону юга. Преследовать её было слишком рискованно.
– Наша цель – Маук, – сказал Лукас. – Передаю координаты для посадки.
Челнок завис в метре над разбитым асфальтом. Лукас активировал запись на голографе, выпрыгнул из салона и направился к хромающему навстречу ему Мауку.
– Лукас, что происходит? – Ник протянул окровавленную ладонь. Ветер обрывал окончания слов. – Барьер исчез!
– Ядро было повреждено, – ответил Лукас, оставив руку командующего беспомощно висеть перед ним.
Из раны на виске Маука струилась кровь. Комбинезон с фиолетовыми вставками был исчерчен разрезами, характерными для режуще-колющего оружия. Пистолета при командующем не было, но в скрытой кобуре наверняка оставался лазерный нож.
– Город открыт для врага, – бирюзовые глаза Маука выражали весь ужас, что сумели вобрать за двадцать лет службы в среде полного недоверия и разочарования. – Хорошо, что жители были эвакуированы до начала операции. Мы должны отступить!
– Почему Вы не отступили, когда получили соответствующий приказ? – Лукас насчитал среди разбросанных вокруг бездвижных тел троих эпсилоновцев, у каждого – рваные или колотые раны.
– Эта операция слишком важна, Лукас, – Ник прижал правую ладонь, которую недавно протягивал, к ране в боку. – «Отверженные» должны быть уничтожены.
– Что изменилось теперь?
– «Отверженные» будут уничтожены роботами. Задачу можно считать выполненной.
– Ядро было повреждено, – повторил Лукас. – Отключение Барьера не входило в Ваши задачи.
– Разберёмся с этим позже, – Ник на шаг подступил к Лукасу и зашипел от боли. – У меня обширное кровотечение. Доставьте меня в часть.
Лукас не сдвинулся с места.
– Среди сведений о гарнизоне и карт снабжения в записанных министром Люисом данных хранились результаты исследований внутренних процессов Ядра.
– Люис? – удивление натянулось морщинками на лбу Маука. – Лукас, нам нужно уходить! Здесь мы слишком уязвимы.
– Исследования проводились в режиме особой секретности. Министр культуры не имел доступа к такого рода сведениям.
