Фаворит - Влад Техномак

— Только этого не хватало, — простонал я. — Они вообще понимают, что тот же червь Ксилусов может принадлежать разным Королевам и они будут ко мне по-разному настроены.

— Это уже твои проблемы. Главное, что они тебе предоставили тварей. А ты сам с ними разговаривай.

Мда. Час от часу не легче.

Расположившись в корабле в своей каюте, я не стал сразу проверять почту и уведомления. Их давно стало больше тысячи, а разгрести всё нет сил и желания.

Пять минут тишины — это всё, что мне было нужно. И именно это время решила выбрать Элейн, чтобы появиться. Я даже не стал скрывать разочарованный вздох.

— Пять минут и те не дают побыть в одиночестве, — пожаловался я.

— Знаю-знаю. Поэтому я здесь. Как закончишь с Королевами и собранием с фаворитами — пойдешь на реабилитацию. Аккурат к мистическому шторму. Отправишь в него Эйна — пусть эволюционирует.

— Реабилитация обязательна? Ты представляешь, что будет, если я пропаду на две имперских недели?

— Представляю. Поэтому вытащу тебя на пару суток. Отоспишься, пройдешь обследование, сделаю тебе с десяток укольчиков и отправляю обратно в капсулу. Обещаю никого лишнего к тебе не подпускать.

— Согласен. Даже на укольчики.

Элейн звонко рассмеялась, и её хорошее настроение передалось мне. И даже как-то отпустило внутреннее напряжение. Да и мотивация быстрее всё разгрести появилась.

Дальнейший полет прошел без неожиданных гостей. Корабль опускаться с орбиты не стал. Открылся десантный люк. Внизу расстилалась Алессуа. Зелено-сине-фиолетовая планета, на которой огромными водоворотами собирались облака мистического шторма. Пока только зачатки, но уже через два дня привычный ландшафт будет изменен, а на поверхность вылезут очередные твари Роя или мутанты. Снова придется прокладывать безопасные маршруты. Снова усиливать патрули. Снова исследовать территории.

Я сделал шаг и упал в пустоту. Позволил себе пять секунд нестись в космосе, ведомый гравитационными силами планеты, а затем включил двигатели в ногах. Мой модулятор все ещё находится на переделке у Серого торговца, но скоро должен вернуться ко мне.

Я даже не успел включить песню Ле-Ле, как меня уже вызвал Тони.

— Капитан. Уже возвращаешься с тренировки?

— Откуда ж ещё, Тони.

— Как сегодня вел себя Митракс?

— А не было его сегодня. Корпус менял.

— Что-то он зачастил со сменой корпусов. Уже пятый за полгода.

— Это всё плесень и грибки. Мыться чаще надо.

И мы с ним рассмеялись.

О том, что я причастен к страданиям Митракса, пока не догадались. Или делали вид, что не догадались. Потому что то, что занес Эйн, засело в Ядре Оруса, и теперь никакая обработка не вытравит её из Митракса. Но и я не настолько мстительный. Через пару лет заражение само распадется.

Дальше пошли звонки с моего корпуса.

— Капитан, мне одобришь перевод квада из Золотых Орлов?

— Из Орлов? Им что, там мало платили?

— Да причина всё та же, что и у Калеба. Роста нет. Им хочется крови тварей и патрулей джунглей, а они вынуждены сидеть на страже то корабля, то города. Денег у них много, готовы пойти на минимальную ставку.

— Прайм, такими темпами у нас денег не будет, даже если я в соло убью Эхериона.

— А ты можешь?

— Нет! — Рыкнул я.

Не хватало, чтобы по Нулевке пошли слухи, будто я один могу его убить. И ведь найдутся те, кто поверит!

Не отключаясь, вызывал Нолу.

— Что там у нас с финансами? Потянем квад?

— Тяжело с финансами. Техника для добычи забрала много средств. Она уже начала приносить прибыль, но в окупаемость выйдет только через три месяца. Плюсом ребята на Фалоре знатно поубивались. Они, конечно, добавили нам заслуг, но деньги придут позже. Плюсом закупка снаряжения для рейда. Плюсом содержание мехов во время реабилитации…

— Хватит-хватит. Я понял, что всё грустно. Так мы потянем?

— Потянем. Но в ближайшие два месяца тебе придется очень сильно поднапрячься. Или выпросить финансирование у руководства проекта.

— А можно как-то без Красного Джокера?

— Иди и учись общаться с неприятным тебе начальством. Не от всего в жизни можно сбежать.

— У нас с ним взаимная нелюбовь. Он не любит меня за то, что я отвлекаю руководство корпуса на себя. Я его не люблю, потому что… Да просто не нравится мне этот тип. С отцом Джоуи было как-то проще.

— Я в тебя верю, Капитан. Ты справишься.

Пробурчав что-то невразумительное, я отключился. Как раз подлетал к нужной точке.

«Зоопарк», как выразилась Скарлет, представлял собой сборное крытое помещение по типу склада. Яркие лампы на батарее освещали клетки, в которых сидели представители всех десяти Роев. Я представлял, что здесь будет по одной твари каждого Роя, но ошибся. Тварей здесь было больше сотни. И, как я понял, каждая относилась не только к своему Рою, но и к своей Королеве. И, соответственно, я мог «поговорить» с ними со всеми. Умно.

Среди клеток я обнаружил Принцессу. Она опять успела обрасти горой мусора. Хотя нет. Это только показалось на первый взгляд. Она сделала себе что-то вроде гнезда из всего того, что ей подкидывали ребята, и сейчас спокойно возлегала на нем, кидая резиновый мяч в потолок.

Рядом с ней чуть в стороне лежала М35. Завидев меня, она подняла голову. Глаза, до того момента бывшие янтарными, превратились в четыре рубина. Она встала, грациозно потянулась, словно кошка. И неспешно направилась ко мне.

Нэс. Её присутствие я ощущал уже привычно. Иногда мне казалось, что в неё встроен маячок, сообщающий о моём приходе, и она тут же появлялась.

— Я смотрю, вы тут обжились, — погладил я М35.

Принцесса поняла мою речь и пробурчала что-то невразумительное. Но я-то знал, что она рада. Её любопытство удовлетворяется.

Внезапно до моего мироощущения донеслось присутствие человека.

Принцесса, к удивлению, мяч бросать не переставала.

От Эйна отошел псионический сигнал. То, что он достиг Королев, стало понятно сразу. Глаза одной из тварей Корзу окрасились красным. Митарес, а это был именно её копатель, одарила меня мягким радостным псионическим импульсом. Последний раз я виделся с ней на Королевской охоте. А потом только слышал. Она вернулась на Шайбер, потеснила несколько фракций механоидов и занялась тем, что вылавливала остатки тварей, принадлежавших Альгоре. А ещё влетела в ТОП-10 сильнейших Королев аж на четвертое место после тройки Нэс, Хэс и