Продавец игрушек - Влада Ольховская
Другие студенты в ресторане были, но они держали дистанцию, да и Марк не навязывался. Потенциально великие Мастера Контроля пока ничем не отличались от студентов-медиков из его прошлого. Отличался скорее он… Марк признавал, что ему придется как-то взаимодействовать с ними, но не торопил этот момент. Пока что его устраивало уже то, что никто не нарывается на конфликт.
Первый день прошел не так уж плохо. Речи Лендара не в счет – ничего нового он не сказал и на решение Марка повлиять не мог. Ценные знания здесь есть, возможно, даже больше, чем думают остальные, если учитывать то, как бездарно они игнорируют этот намек с библиотекой. Оборудование тоже неплохое, еду будущим защитникам Города предоставляют отличную, на кровати чистые простыни… В общем, условия получше, чем те, в которых Марк прожил долгие годы.
По крайней мере, он верил в это, когда ложился в постель. А потом подушка под ним пошевелилась.
Первое движение было легким, неожиданным, однако Марк не собирался замирать в неверии и разбираться, не почудилось ли ему. Он прекрасно знал: хочешь прожить подольше – сразу принимай по умолчанию худший вариант. Поэтому он сорвался с кровати, отскочил к двери, и, как оказалось, вовремя: даже в полумраке, созданном ночным светом, было видно, как из белого кокона подушки выбирается грузная серая туша гигантского клеща.
Гигантским он был для своего исходного вида, Марку в размере все равно уступал, но легче от этого не становилось. Тварь, раздувшись, была побольше головы взрослого мужчины. А внутри подушки она уместилась, потому что ее гибкая, будто из резины сделанная плоть очень легко меняла форму.
Марк раньше не видел гигантских клещей лично – но видел, что они способны сделать со своей жертвой. Однажды в больницу доставили человека, ставшего добычей этого уродца – человека, на лице которого в кровавом месиве содранных мышц проглядывали обнаженные кости. И Марк тогда пытался хоть что-то исправить, да и не он один, но что он мог? Возможно, у Черного Города и были способы сотворить невозможное, а в полевом госпитале при второстепенном Объекте – точно нет. Труп потом быстро забрали… Но Марк усвоил одно: если эта тварь вопьется в тело, просто снять ее уже не получится.
Поэтому нельзя ей этого позволять. Только она и спрашивать не будет, клещ расправил лапы, набрал побольше воздуха, чтобы вернуть телу прежнюю форму, и прыгнул вперед. А прыгал он великолепно: быстро, уверенно, точно зная, где окажется. Будь реакция Марка чуть хуже, все закончилось бы очень быстро. Но именно скорость реакции не раз спасала его в прошлом, защитила и сейчас. Он успел уклониться, клещ ударился о полотно двери, Марк замер на полу, потом метнулся к кровати – возле которой лежал нож. Геката сразу сказала ему: когда отправляешься на ночлег, оставляй рядом хотя бы три вида оружия. Он три и оставил… Однако нож сейчас, в плохо освещенной комнате, при схватке с предельно быстрым противником, подходил лучше всего.
Одной рукой Марк перехватил оружие, другой – ту самую подушку. И вовремя: когда он обернулся, клещ уже летел на него, он только и успел, что выставить вперед недавнее убежище этой твари. Преграда все равно оказалась недостаточной: тонкие ноги насекомого, покрытые зазубренными шипами, пробили ткань и наполнитель, а потом кожу и мышцы на руке Марка. Но рана была поверхностной, допустимая жертва, которая отвлекла клеща, убедила, что он добрался до добычи, и обеспечила возможность ударить ножом в тонкий, уязвимый участок между круглым телом и крошечной головой.
Боль не заставила Марка дрогнуть, удар получился точным, достойным хирурга. Существо, рассеченное на две неравные части, повалилось на пол, давление на руку тут же ослабло. Марк остался в темной комнате – рядом с мертвым уродцем и с кровоточащей рукой, возможно, уже зараженной непонятно чем.
Хотя это не самая большая проблема. Он уже знал, где найти аптечку, убедился, что собранных там лекарств будет достаточно. Зашить рану самостоятельно хирург тоже мог. Куда больше его напрягало кое-что другое…
Днем, когда они пришли сюда с Лендаром, этой твари в комнате не было. Существо слишком тупое, чтобы долго выжидать, оно выбралось бы при первом приближении к постели. Но оно напало тогда, когда Марк остался один… Потому что, вероятнее всего, и появилось в спальне ближе к ночи.
И самый важный вопрос теперь заключается в том, само оно приползло из леса – или кто-то решил устроить новичку сюрприз?
* * *
Однажды во время путешествий Даника видела очень большую реку. Не одну из тех искристых полос воды, которые становились благословением для странников, нет. Перед беженцами ревел могучий поток, волокущий куда-то раздробленные стволы деревьев, фургоны, обломки роботов, даже куски домов… и тела, очень много тел.
Бабушка тогда сказала, что плотину сорвало. Даника попыталась выспросить, что же такое плотина, но бабушке было не до того, даже она, вечно жизнерадостная, поддалась раздражению, да и многие в их группе тоже. Даника в тот день усвоила, что вода бывает страшной, могущественной, такой, что сопротивляться ее волнам просто невозможно.
Теперь такая вода снова пришла в ее жизнь. Не по-настоящему, конечно, а в каком-то необъяснимом, более высоком понимании… Это была река судьбы, которая подхватила Данику и куда-то несет, и сопротивляться этому потоку невозможно, как и предугадать его движение. Можно только расслабиться, подчиниться и ждать, что будет дальше.
Она понятия не имела, сколько времени провела наедине с иссохшим великим деревом, залитым кровью, унизанным телами. Сначала она кричала, потом выдохлась, замолчала, но с места так и не двинулась. Даника понимала, что так нельзя: кровь привлечет каких угодно тварей, защитить ее некому, ее так легко убить, да и тот, кто это сотворил, по-прежнему может быть рядом. Но, даже все зная, поступить правильно она не могла. Какой смысл? Она слишком слаба, чтобы сопротивляться, она не выживет в мире, который только что перемолол целый караван беженцев…
И все-таки она не умерла. Почему-то. Рядом снова замелькало движение, кто-то обратился к ней, но Даника не смогла ответить, не смогла даже посмотреть на говорящего… Тогда ее ударили. Может, хотели таким нехитрым способом привести в себя, а
