Конфедерат. Имперские игры. Война теней - Владимир Поляков
Последние две персоны были для Вилли как бы не важнее прочих. Что ни говори, но мой друг являлся товарищем военного министра империи, и даже его свадебное путешествие во многом было оформлено как визит в европейские страны для сравнения передовых достижений военной науки и перенимания нужного опыта. Он это понимал и не филонил, постоянно посылая с дипломатической почтой толстенные конверты с отчётами. Понимал, что его натаскивают на то, чтобы не сразу, но и не в совсем уж отдалённом будущем заменить Лероя Уокера. Никто не вечен, ничто не вечно, а разница в возрасте между этими двумя была солидной.
В Бабельсберг я и Мари прибыли ближе к вечеру. Чуток позже ожидаемого, но дороги в это время – даже прусские, вполне себе качественные и благоустроенные – порой могли устроить не самые приятные сюрпризы. В частности, столкновение сразу нескольких экипажей, повлекшее необходимость приведения дороги в порядок. Вроде и мелочь, но осторожность охраны и всё из этого вытекающее поневоле вылилось в полтора часа утерянного времени. Никаких претензий нет и быть не могло, особенно с учётом последних известий об оживившихся в Европе разного рода р-революционерах и прочих бомбистах-анархистах. Пока они ещё не отметились по-настоящему кровавыми акциями, но предпосылки неслабо так настораживали.
Как бы то ни было, но по прибытию в Бабельсберский замок нас встретили так, что я аж малость прифигел. Обычно так встречают если и не коронованных особ, то как минимум членов королевских домов Европы. Я же, равно как и Мари, ни разу не из… Упс! Пока ещё ни разу, но уже в паре лет от сего важного события. Вроде и знаю, понимаю, а из головы в конкретный момент вылетело. Инерция мышления. Та самая, которую вовсю использую для того, чтобы поиметь других, а тут вдруг сам чуть было не нарвался. Хвала богам, что здесь и сейчас не та ситуация, нет ничего принципиально опасного. И всё равно, повод встряхнуться, дабы не расслабляться сверх меры. Найдутся желающие использовать момент «лёгкой растерянности», тут даже сомневаться не приходится. Европа – это вам не Северная Америка вкупе с Южной. Тут совсем другой уровень игры и игроков. Раньше нас ещё воспринимали – по той же самой инерции – как вторичных игроков. Этакую далёкую провинцию, пусть и «подающую надежды». Теперь всё иначе, нас таки да угораздило прорваться аки вляпаться в «высшую лигу». Тут реально серьёзные игры. Самые серьёзные, на манер известной в моём времени/реальности Большой Игры.
Если же отойти от общего и перейти к частному – и тут всё предельно серьёзно. Не только для нас, для всех собравшихся. Чего стоит одно лишь приглашение всех участников встречи не абы куда, а именно в Бабельсберг – любимую резиденцию-дворец самого короля Пруссии, в которой он любил не находиться время от времени, а жить и отдыхать с семьёй. Говорящий такой фактик, однако! Сейчас же ни жены, ни кронпринца здесь не наблюдалось. Исключительно деловая встреча, но деловая на высшем уровне и с предельным уважением к гостям. Прусский порядок во всей своей красе.
Монархи, их свиты… всех нашли где разместить с подобающим положению комфортом. Дворец же, а не просто маленький загородный домик. Меня и родственников – обеих сестёр и мужа Елены – также вниманием не обделили. Просторно, удобно, все рядом. Более того, свиту из «диких» весьма душегубистого вида тоже восприняли, как будто оно так и надо. Ага, особенно О’Рурка с О’Ши – этих двух уже по сути приближённых и доверенных телохранителей, прошедших «Крым и Рым» через всю войну и оставшихся в ближнем кругу после её окончания. Ни разу не интеллектуалы, но знающие жизнь, умеющие стрелять и отрывать головы всем, на кого покажут пальцем. Хорошие такие достоинства, с лихвой перекрывающие некоторые малые недостатки.
Прогуливаться вне дворцовых комнат, как это предлагал Вилли? Нет, оно всё, конечно, неплохо… было бы, будь на дворе несколько иное время года. Ноябрь же! А я слишком привык за прошедшие годы к климату американского юга. Удовольствия мне бы это особого не доставило. Может быть, и уговорили, но пошедший дождик – несильный, но мерзопакостный – поставил много мокрых точек в так толком и не разгоревшемся споре. Прогулки под зонтами точно не вдохновляли ни Мари, ни Елену. Особенно последнюю, которая находилась… в особом состоянии души. Каком? Токсикозном, пусть и в начальной стадии.
Беременность, однако. Опять-таки не новость – Лена писала про своё новое состояние, едва только появились первые признаки. Но то писала, а сейчас я видел это собственными глазами. Слово «видел» тут не совсем корректно, потому как собственно животик-то не вырос, но определённые признаки действительно присутствовали… для намётанного глаза. Сразу скажу – мой таким не являлся. Вот во многом понимаю, но не в признаках беременности. В отличие от той же Марии, которая, пусть сама и не была сколь-либо озабочена такими знаниями, но почему-то влёт определяла. Чисто женское плюс интуиция? Наверняка.
Дождь, невысокая температура, беременная леди. Факторов оказалось «с горкой» для того, чтобы устроиться в гостиной, предварительно приказав слугам разжечь камин, попивать что бог на душу положит, а организм приемлет, да смотреть на пламя сквозь цветные витражи. Благодать! Легко создаётся иллюзия, будто нет вокруг никаких забот и хлопот, а мы, здесь собравшиеся, находимся всего лишь в туристической поездке по европейским достопримечательностям.
– Ну вот мы все и в сборе, – констатировал я очевидный факт. – Все четверо, имеющие явное и кровное отношение к семье Станич.
– Четверо с половиной.
– «Половина» ещё в процессе развития и даже снаружи оказаться не успела, – вернул я назад выданную Мари остроту. Заодно полюбовался на довольное личико Елены, что всегда уступала сестре в умении играть словами. – Так что четверо и точка. Пока четверо. Но радует, что Вилли с Леной не просто так свадебное путешествие длиной в долгие месяцы совершали, но попутно навели мосты с российской аристократией. Заодно кое-кто русский язык улучшил.
Кивает Вилли, глядя на огонь. Кстати, мы сейчас как раз на русском и вели беседу. Акцент
