Случайный шаг - Эльхан Аскеров
Глухой удар, и подсвинок так же припал на передние ноги. Но на этот раз остальное стадо всполошилось. Свинья, издав пронзительный визг, ринулась прямо через ближайшие кусты, увлекая за собой поросят. Старый секач принялся грозно всхрюкивать и рыть копытом землю, вертясь из стороны в сторону. А подросший молодняк сбился за ним в кучу, образовав что-то вроде оборонительного кольца.
Охваченный азартом Беломир одним движением взвел арбалет и, наложив болт, осторожно поднялся на ноги, выбирая момент, чтобы сделать третий выстрел. Секач, так и не найдя противника, рванулся в одну сторону и, резко остановившись, тут же сменил направление атаки, словно таким образом пытался напугать неизвестного противника. Понимая, что другой возможности может не случиться, парень прицелился подсвинку под ухо и нажал на спуск.
Болт вошел кабанчику в голову между ухом и глазом. Взвизгнув, зверь посунулся рылом в землю и повалился на бок, активно дергая ногами. Секач, услышав этот визг, грозно хрюкнул и, стремительно развернувшись, ринулся вслед за убежавшим стадом. Следом за ним умчались и подсвинки. Беломир не успел и рта раскрыть, как на тропу выскочил Векша и, подскочив к агонизирующему зверю, одним ударом добил его, прервав агонию.
– Ох, и удачлив ты, друже, – радостно улыбаясь, проревел кузнец пьяным медведем.
– Ты ори погромче, точно все зверье распугаешь, – осадил его Беломир, подходя к последнему зверю.
Его долгая агония парню не понравилась. Стрелял он в голову, и кабан сразу потерял возможность двигаться. Но при этом все еще был жив. С этим надо было разобраться сразу. Присев над тушей, парень принялся осматривать результат своего выстрела. Болт вошел в череп почти по самое оперение. Но вся беда заключалась в ракурсе. Угол удара оказался слишком острым. Болт зацепил только край мозга животного. А вот для выстрела в сердце угол оказался удачным.
Сделав для себя нужные выводы, Беломир принялся извлекать болты из туш. Векша, довольный такой охотой, уже успел спустить всем трем кабанам кровь и убежать за жердями для волокуш. К середине дня, перекусив взятым из дома салом и хлебом, приятели отправились домой. Туши были уже выпотрошенными и увязанными для транспортировки, так что к вечеру они уже входили в станицу.
Глядя на их добычу, станичники только удивленно головами качали. Всем было известно, что эта неугомонная парочка отправилась в лес на охоту, и ждали их не раньше чем через несколько дней. А тут получилось, что они в сутки уложились. Векша, отлично зная, чего от него ожидает приятель, тут же занялся разделкой туш и подготовкой мяса к копчению. Как оказалось, он не отправлял в коптильню свежатину, а обмыв и обмазав куски смесью соли и перца, подвешивал его слегка подвялиться.
Еще через день они снова отправились в лес. На этот раз объектом их поисков должны были стать олени. Перед уходом Беломир, немного подумав, взял с собой лук. Во время охоты на кабанов он несколько раз замечал взлетающих красавцев фазанов. Так что планировал пополнить свои закрома еще и этой птицей. Услышав это, Векша только плечами пожал. Ему, похоже, вообще было все равно, из чего готовить. Главное, чтобы мясо было.
Впрочем, Беломир его прекрасно понимал. При таких размерах и тяжелой физической работе всякие посты и воздержания ни к чему хорошему не приведут. Попробуй помахать молотом целыми днями, питаясь крупой и овощами. Быстро ноги протянешь. Так что свою идею Беломир одобрил целиком и полностью. Вернувшись к уже устроенной стоянке, приятели быстро собрали хворост и, разведя костерок, принялись устраиваться на ночевку.
У оленей и лосей начался гон, так что искать их нужно было на опушках и полянах, где самцы будут устраивать битвы за самок. Торчать у водопоя можно было до скончания веков. Но Векша не унывал. Хитро поглядывая на приятеля, кузнец только тихо посмеивался. Наконец, смилостивившись, он откинулся на расстеленной кошме и, потянувшись, тихо поведал:
– Я тут в нескольких местах часто соль разбрасываю. Так что без добычи не останемся. Олени к соли завсегда приходят.
– Разбрасываешь? – удивленно уточнил Беломир. – Так ту соль с земли давно уже кабаны подобрали.
– Не, – широко улыбаясь, мотнул кузнец головой. – Я ее не просто на землю бросаю. Я короб плетеный на дерево подвешиваю. Олень дотянется, а вот кабану уже не подобраться.
– Похоже, ты давно охотой пробавляешься, – удивленно хмыкнул парень.
– Как от боярина ушел, пришлось хоть чем жить, чтобы с голодухи не помереть, – грустно кивнул кузнец. – Много чего делать пришлось, пока сюда добрался. Да и тут попервости тоже крапивой да лебедой питался, пока свой надел поднял.
– Неужто соседи не помогали? – удивился Беломир.
– У них и своих забот хватало. Да и не хотел я помощи. В ту пору я и людей-то видеть не хотел. Плохо мне было. Так плохо, что и не сказать. Думал даже в скит куда податься или каликом перехожим стать.
– Оно понятно, – осторожно кивнул парень. – Враз всю семью схоронить, не шутка. Тут и самому хоть в петлю.
– Нет. Нельзя, – вдруг вскинулся Векша. – Самому жизнь прервать род не велит. Одно дело – в бою или от татей отбиваясь, и другое, когда сам, с горя или по глупости какой.
– Ага, это верно. Но я ж так, для примера, – быстренько выкрутился парень.
– Это да, – успокаиваясь, кивнул кузнец. – Так со мной и было. Сам не понимал, куда иду и зачем жить остался. Далебор меня уговорил. На капище сводил, отварами поил какими-то. Станичникам велел помочь дом мне поставить. А как дом появился, так и я оживать начал. А до того словно древо сухое был. Только стук один.
– Даст род, сложится, – попытался ободрить его парень. – У тебя теперь вон Лада есть. А на зимнем торгу снова полонянку искать тебе станем.
– Не будет их на торгу, – вздохнул Векша.
– С чего бы? – удивился Беломир.
– Татары на зимний торг редко приходят. Ежели кто и будет, так только хазары и горцы. А татары на дальние пастбища уходят.
– А тебе какая разница, у кого полонянку выкупать? – не понял Беломир.
– Девок в рабынях только татары держат. Хазары и горцы их обычно в гаремы свои определяют. А детей, что от них прижили, своими зовут и растят, как своих.
«Блин,
