Одаренный (3) Степи Эреду (ч.1) - Archer

Из темноты пространства странной походкой вышагнула фигура. Я пригляделся, попутно активируя восприятие на максимум. Чужой Истинный Лёд сильно урезал мои способности: я натыкался словно на непреодолимую стену раз за разом, когда пытался прощупать помещение целиком.

— Что ты собираешься делать, маленький ойя, назвавшийся именем великого Эа? — вкрадчиво спросил мужской голос. — Я не ощущаю исходящего от тебя страха, что проявляли все попавшие сюда ранее люди. Неужто ты собираешься драться с ней?

— У меня нет другого выбора, Са’эри дэ’ви, — ответил я, полностью рассмотрев хозяйку зиккурата. Если и были какие-то надежды, что мы сможем договориться, то, взглянув на облик Вечной Матери, они растворились словно дым.

Это был… зомби. Нет, скорее химера — тварь, созданная из разных частей. Но только здесь всё было человеческим, за исключением того, что все её части тела принадлежали разным людям. Одна рука определённо была женская — тонкая и изящная, но вот вторая — мускулистая и волосатая, некогда принадлежала могучему воину, не гнушавшемуся изнурительными тренировками. С ногами была та же беда: обе были мужскими, как и то, что находилось между ними. А вот верхняя часть тела принадлежала женщине, даже скорее девочке, едва достигшей половозрелости, о чём свидетельствовала совсем ещё только-только сформировавшаяся грудь. Даже странно, как такая молодая девушка вообще оказалась в подобном месте. Куда смотрели её родители? Хотя… одним из родителей вполне может оказаться рука или нижняя часть тела.

И как же это всё несуразно и омерзительно смотрелось со стороны — на мощных ногах находилось маленькое хрупкое тело, скреплённое между собой воспалёнными и норовящими разойтись шрамами, верхними конечностями разной длины и толщины и оттенка кожи. Похоже, Вечная Матерь Нинта-ойя не заморачивалась эстетикой внешнего вида, что странно для женщины вообще.

Отдельного внимания заслуживает голова. Похоже, только она действительно когда-то принадлежала бывшей владелице и, надо заметить, сохранилась в первозданном виде. Время не тронуло идеальные черты лица и густые чёрные волосы, правда, сейчас перепачканные вековой пылью. Но глаза… это было нечто. Две сияющих бирюзовых ледышки — холодные и грозные. У всех Шу со временем глаза приобретают такой оттенок, или это особенность только этой представительницы народа?

Хочу такие же.

— Так ты Шу? — кажется, удивлению мужчины не было предела. — Это невозможно!

— Отчего же? — спросил я, готовясь задействовать скрипт-камни.

Вокруг меня лёд начал переходить в форму воды — превращаться в светящуюся бирюзовым эликсирную воду под стать цвету глаз владелицы зиккурата. Я узнал эту воду: что-то подобное вытворял Озеров и использовал я сам — тугая вода. С тем лишь различием, что я не использовал эликсирку для тугой воды — слишком уж было затратно, но Нинта-ойя, видимо, не была обременена отсутствием силы.

А есть ли вообще у мёртвых доступ к панели Истока?

А мертва ли она? — тут же встал вопрос.

Было над чем подумать.

Да, её тело определённо было мертво, и боюсь даже представить, сколько раз она его меняла за эти две тысячи лет. Но голова сохранилась, значит, можно считать Бессмертную Мать ограниченно живой и готовиться к тому, что к панели Истока она доступ всё же имеет.

Перехватить управление тугими лоскутами воды я не смог, как ни пытался, моя воля заметно уступала воле женщины-химеры. Она была чудовищно сильна, но сдаваться я не собирался.

— Прекрасное тело, достойное моей головы, — раздался удовлетворённый шёпот. — Я заберу его целиком.

— Хрен тебе! — выкрикнул я, активируя Второе Дыхание и следом Выжигатель.

С первым проблем не возникло. Второе Дыхание сработало как надо: Шкала сил заволокла весь мысленный обзор, раздавшись вширь и в высоту, и тут же сменила оттенок на красный с переходом в оранжевый.

Значит, после красного идёт оранжевый, — сделал я вывод.

Но вот бывший скрипт Термобарического Барьера повёл себя иначе. Он потребовал от меня мысленного усилия, словно требуя определить зону воздействия.

Долго не думая, я сразу определил область вокруг Бессмертной Матери в радиусе десяти метров, таким образом концентрируя всю мощь на небольшом пятачке, справедливо предположив, что так воздействие окажется сильнее. Попутно я пытался разорвать тугие лоскуты воды, уже обвившие моё тело, а особенно шею, словно пытаясь оторвать голову от туловища. Стало тяжело дышать, но я успел предварительно вздохнуть полной грудью. Как говорил Проф, аквамант должен уметь обходиться без воздуха хотя бы несколько минут. Жаль, что приходится учиться этому несомненно полезному навыку в таких условиях. Сидел же ведь две недели в Убежище и даже не вспомнил об этом.

Сперва раздался свист, затем — чуть погодя — грохот. Зиккурат тряхнуло, да так знатно, что если бы я стоял на ногах, то непременно повалился бы на землю.

Но Нинта не упала. Воздаю хвалу тому воину, чья нижняя часть тела досталась этой женщине. Он то ли был моряком, то ли обладал колоссальной координацией. Оно устояло, но явную угрозу почувствовало.

За секунду до того, как в области вокруг женщины-химеры возник густой, как кисель, воздух, лоскуты воды, обвившие моё тело, растворились, чтобы тут же сменить состояние, снова превратившись в Истинный Лёд, образовывая вокруг фигуры древней Шу кристаллический полый купол-колонну, упёршуюся в пол и потолок.

Свист сменился гулом, а воздух вокруг защиты хозяйки зиккурата и вовсе приобрёл густоту киселя. Приподнявшись на локте, я ощутил значительное усиление восприятия окружающего мира. Нинта стянула всю имеющуюся влагу в помещении, чтобы защититься от удара Выжигателя.

Жар, исходящий от области применения Выжигателя, доносился даже до меня — на удалении двадцати шагов. Защитная скорлупа из Истинного Льда держалась, но было заметно, что даже главное оружие всемогущих Шу не панацея против скриптов древних Архимагистров Земли. Воздаю очередную порцию хвалебных од в адрес Джучи-Хана. Вот уж действительно был Великим одарённым.

Силы заметно проседали, но, на удивление, красно-оранжевый цвет Шкалы, усиленный Вторым Дыханием, уверенно позволял применять Выжигатель без страха немедленного истощения. Очень важное замечание. Поспешил выдавить в рот сразу три тюбика эликсира Восстановления, чтобы хоть как-то нивелировать стремительную потерю сил. На вскидку, я должен был продержаться ещё около десяти секунд, что в данном случае может равняться вечности.

В самом дальнем и тёмном углу просторного помещения почувствовал ещё одно живое существо — человека, прикованного к стене. Быстрое обследование дало понять, что это даже не человек — скорее скелет, обтянутый