Александр Овечкин. Полет к рекорду - Игорь Яковлевич Рабинер

Той весной я разговаривал в Стокгольме с великим защитником Никласом Лидстремом, первым европейским капитаном – обладателем Кубка Стэнли, который проходил через нечто подобное в «Детройте». Он рассуждал, что, пока его «Ред Уингз» лютовали в регулярном чемпионате, в плей-офф все время чего-то не хватало, но, как только в регулярке, можно сказать, слились с толпой – взяли Кубок, да еще и дважды подряд. Потому что не было такого морального давления. Поэтому и «Кэпиталз» в этом году – могут. Однако ведь и сам Лидстрем в том нашем разговоре ставил не на «Вашингтон», а на «Нэшвилл», бомбивший тогда всех в регулярке. А потом и павший жертвой того, о чем швед теоретизировал…

Вообще-то у меня с прогнозами дела обстоят не очень – их надо делать умом, а я чрезмерно доверяю сердцу. Оно и заставило меня в 2018 году сделать предсказание, под которым, казалось, не было никакого логического фундамента.

Перед началом плей-офф русскоязычная версия официального сайта НХЛ попросила всех своих авторов сделать прогнозы, в том числе и на команду – победителя Кубка Стэнли, и на финалиста, и на MVP. Я оказался единственным сумасшедшим, который поставил на победу «Вашингтона» в финале. Правда, над другим соперником, «Виннипег Джетс», – но какое это имеет значение? Тем более что и «Конн Смайт Трофи» у меня должен был получить Овечкин.

Но в плей-офф все начиналось скверно. Совсем не по-чемпионски. С 0:2 после домашних стартовых матчей серии с «Коламбус Блю Джекетс». И попади тогда Панарин не в штангу, стань счет в серии до четырех побед 0:3…

Игра ушла в овертайм, потом – во второй. И в нем не кто-то из главных фигур «Вашингтона», а шведский центрфорвард Ларс Эллер по прозвищу Тигр на девятой минуте забил шайбу, которую сам же назвал «мусорным голом». Рикошет на пути к нему, рикошет на пути в ворота… Никакой красоты, никакого великолепия. Просто маленький черный предмет кое-как переползает линию ворот. Но только это имеет значение в такие секунды.

Потому что без этой секунды вечером 7 июня в Лас-Вегасе Овечкин с безудержным бородато-беззубым счастьем не взметнул бы над головой Кубок Стэнли. И тогда же ему не вручили бы «Конн Смайт Трофи» – приз самому ценному игроку турнира. И все продолжили бы твердить заученный глупый штамп, что «Вашингтон» – некубковая команда, а Овечкин – некубковый игрок.

– Никто не ожидал, что мы тогда выиграем, – вспоминает вице-президент «Вашингтона» по коммуникациям Сергей Кочаров, один из самых близких к Овечкину людей в клубе. – Сантиметр в сторону, когда соперник попал в штангу в третьем матче с «Коламбусом» – и, возможно, серия была бы окончена.

Это и есть настоящий спорт. Где все и всегда на волоске. Где все решают крохотные детали, за которыми стоят сумасшедшие волевые усилия, очень много боли и колоссальное преодоление. И не дутые, а истинные спортивные герои.

* * *

Второй раунд. Соперник страшный – «Питтсбург». Страшный для «Вашингтона». Много лет «Кэпиталз» были «клиентами» «Пингвинов», хотя Овечкин мог играть как угодно гениально. Но «Кэпс» все равно проиграли в серии 3:4 и отправили «Питтсбург» выигрывать первый из трех Кубков поколения Сидни Кросби и Евгения Малкина…

О, сколько комплексов могло сложиться внутри столичной команды на этот счет! Да и сложилось наверняка. Но как же сладко – и вдохновляюще – оказывается их преодолеть.

В самом начале третьего периода первого матча Овечкин, отдавший до того Евгению Кузнецову голевой пас, удвоил счет и набрал свое сотое очко в Кубке Стэнли. Все казалось безоблачным. Но в ответ «Питтсбург» забил три шайбы за пять минут и выиграл на выезде. На фоне всего, что было раньше, такое уж точно может прибить кого угодно.

Но не в этот раз. «Вашингтон» уверенно выиграл второй матч после гола Ови на второй минуте, а в важнейшем третьем Овечкин при 3:3 забил победную шайбу за 67 секунд до конца основного времени. В четвертом «Пингвины» снова сравняли, но в пятом «Столичные» уничтожили соперника четырьмя безответными голами в третьем периоде, который начинался для них при счете 2:3.

А в овертайме шестого Овечкин отдал пас Кузнецову, тот бросил – и впервые за двадцать лет, со времен выхода в финал Кубка Стэнли-1998, когда Овечкину было всего двенадцать, «Вашингтон» пробился через заклятый для себя второй раунд и вышел в финал Восточной конференции!

– Обыграть, наконец, «Питтсбург» во втором раунде после поражений от него в двух предыдущих плей-офф на той же стадии было очень важно, – говорит Сергей Кочаров.

Уж он-то видел все это с 2010 года, когда пришел в клуб, изнутри. И за его сдержанными формулировками кроется многое.

Я спросил Евгения Кузнецова, появилась ли настоящая вера в то, что команда выиграет Кубок, именно после прохода «Питтсбурга». Он развернул тему в немножко другую, но тоже очень важную сторону.

– Да нет, – ответил центрфорвард. – После «Питтсбурга», наоборот, на «Тампу» попали. Это мало уверенности придает. Другое дело, что после второго раунда команда раскрепостилась. Вроде бы на такой стадии команды, наоборот, закрываются, попроще начинают играть. А мы как раз еще больше раскрылись и начали еще больше удовольствия получать. В этом, наверное, и был залог успеха.

– Но раскрепощение – оно пошло от того, что именно «Пингвинов» одолели? – уточнил я. – Это же ваше вечное проклятие было.

– Наверное, – тут уже согласился Кузнецов. – Но мне сложнее рассуждать, потому что я-то здесь не столько лет, сколько Овечкин или Бэкстрем. Но когда организация столько времени делает для вас все и постоянно какой-то ступор происходит – что скрывать, после такой победы в голове сразу щелчок случается. Наконец-то! Но это буквально минут десять-пятнадцать в раздевалке, когда серия выиграна. А потом все по новой. А вот болельщики, думаю, поверили именно в тот момент. Опять «Питтсбург», опять эта черная метка. Но нет, сейчас получилась другая история.

В конце 2018 года я спросил отца Овечкина, Михаила Викторовича, в какой момент плей-офф он почувствовал, что происходит что-то особенное, прежде невиданное.

– Когда «Кэпиталз» прошли «Питтсбург», у меня появилась стопроцентная уверенность, что Кубок возьмем! – воскликнул он. – «Пингвинз» были для «Вашингтона» как злой рок. Удалось его сломить – значит, победа должна быть наша. Хотя ни одного проходного соперника в этом плей-офф не было. Все с боем, все с кровью. Даже начали с двух поражений от «Коламбуса». Потом «Питтсбург». А семь матчей полуфинала с «Тампой»? А финал с «Вегасом», генеральный менеджер которого, Джордж Макфи, задрафтовал Сашу в «Вашингтон», человек, в