Воспоминания. Путь и судьба - Григорий Николаевич Потанин
На стенах училища висели портреты героев Отечественной войны 1812 года. В библиотеке были книги, посвященные истории Отечественной войны, военные и исторические мемуары.
Кадет Потанин прочел Пушкина, Лермонтова, Гоголя, Белинского, Дюма, Диккенса. Сильное впечатление на него произвел «Тарас Бульба» Николая Гоголя.
В училище началась многолетняя дружба Григория Потанина с Чоканом Чингисовичем Валихановым (последним казахским царевичем, сыном султана Чингиза Валиханова, внуком хана Аблая (Абылая), объединившего в XVIII веке Казахское ханство). Эта дружба помогла «принцу крови» (как звали Чокана кадеты) овладеть русским, а Григорию казахским. Рассказы Валиханова стали первыми азиатскими сказками и легендами, записанными Потаниным, и ставших основанием для многолетних этнографических изысканий – второй его страсти после путешествий.
Потанин проштудировал «Историю Государства Российского» Николая Михайловича Карамзина, причем с карандашом, делая выписки. Уже тогда у Потанина проявилась склонностъ к кропотливой исследовательской и системной работе.
1852 год
Летом 1852 года, после окончания кадетского корпуса, семнадцатилетний Григорий Потанин в чине хорунжего назначен проходить службу в 8-й казачий полк, в Семипалатинск (ныне казах. Семей, Восточно-Казахстанская область, Республика Казахстан; крепость основана в 1718 году, статус города был присвоен в 1782 году) на Иртыше, охранять российско-китайскую границу.
Григорию Потанину положили начальное годовое жалованье в семьдесят два рубля, и он должен был отслужить 25 лет, прежде чем получал право на отставку.
1853 год
Весной 1853 года Григорий Потанин принял участие в военной экспедиции в Семиречье (ныне Казахстан). До Копала (ныне село Капал, Аксуский район, Алматинская область, Республика Казахстан) в северных предгорьях Джунгарского Алатау дошли без приключений. В Копале тогда располагался штаб одного из полков Семиреченского казачьего войска. Первое укрепление на речке Капал, на высоте около тысячи метров, было основано отрядом сибирских казаков в 1846–1847 годах, как база российского представительства на землях Большой Орды (вошедшей в состав России в 1845 году), населенной киргиз-кайсаками.
1854 год
Казаки перешли в долину реки Алматы. Недалеко от места, где решилась судьба народов Средней Азии и статус России в Центральной Азии на последующие полтора столетия. Здесь Григорий Потанин принял участие в закладке крепости Верный (Ныне город Алматы, Республика Казахстан) в бассейне реки Большая Алматинка.
Заилийский край, по выражению путешественника, ученого, и будущего ангела-хранителя Потанина, Петра Петровича Семенова-Тян-Шанского, «был присоединен к России скромно и почти незаметно». Если, конечно, не считать несчастных жертв с нашей стороны, среди которых по счастливой случайности не оказалось Потанина, принимавшего участие в немногочисленных боевых действиях, и мирном принуждении присоединения края к Российской империи.
В декабре того же года Потанин во главе небольшого отряда, состоящего, кроме него, из двух казаков, купца и проводников, совершил из Копала первую служебную поездку в Китай, доставив в Кульджи (Ныне Кульджа, одноименный город и уезд, административный центр Или-Казахского автономного округа Синьцзян-Уйгурского автономного района, КНР) несколько мешков с серебром, в виде слитков, величиной с кусок туалетного мыла, годовой бюджет русского консульства. Девять дней путники добирались до цели на сменных лошадях, которых брали в киргизских табунах. Ночевали в аулах или в юртах пастухов, в степи. Степные киргизы были опытными проводниками. В поисках ночлега они замечали, откуда пахнет дымом, а в темноте начинали выть по-волчьи и, услышав в ответ собачий лай, точно находили стоянку. Потанин впервые был в Китае.
Русский консул Иван Ильич Захаров (автор первого полного «Маньчжурско-русского словаря» и один из главных синологов России второй половины XIX века) был радушен, и гостеприимен в отношении девятнадцатилетнего Потанина, пока тот ждал почту для доставки в Россию. Каждый день они вместе трапезничали, много беседовали, по возможности гуляли.
После командировки в Кульджу, Потанин вернулся в Семипалатинск, на должность полкового казначея.
1855 год
Неожиданная смерть 18 февраля (2 марта) 1855 года Николая I до слез потрясла Григория Потанина, который преклонялся перед государем и его аскетиченым образом жизни.
Григорий переведен в 9-й казачий полк на должность командира сотни, в станицу Чарышская (Ныне село Чарышское, в 310 км к югу от Барнаула, Чарышский район, Алтайский край, Россия) Бийской линии (бывшая частью Сибирской укрепленной линии на юге Западной Сибири, возведенной в XVIII–XIX веках для обеспечения защиты российских азиатских границ, состояла из Тобольско-Ишимской, Иртышской и Колывано-Кузнецкой (Алтайской) линии, частью последней была Бийская линия).
Алтай полюбился Потанину. Наблюдения за жизнью алтайских казаков на границе лягут в основу его первого очерка «Полгода на Алтае», напечатанного в 1859 году в журнале «Русское слово».
1856 год
Григорий Потанин стараниями своего приятеля, адъютанта войскового атамана, переведен в Омск, где определен на службу в контрольный отдел войскового управления. За три рубля в месяц у местного казака Потанин снял комнату с кроватью, парой стульев, столом, сундуком для одежды.
Ведущие журналы того времени «Современник», «Русский вестник», «Отечественные записки» обсуждали причины поражения России в Крымской войне (война России с объединенной коалицией в составе Британской, Французской, Османской империй и Сардинского королевства, 1853–1856 гг.), отсталостью российской промышленности, устаревшим вооружением, отсутствием парового флота, бездорожьем, повсеместными коррупцией и бюрократией. В обществе вновь заговорили о необходимости отмены крепостного права.
Впервые Потанин задумывается о несправедливом колониальном статусе Сибири как территории ссылки.
1857 год
Потанин публикует в «Тобольских губернских ведомостях» несколько очерков, написанных им по рассказам отца, о диком осле кулане, о раках в сибирских реках, о слоне, приведенном из Ташкента в Омск, в качестве подарка российскому монарху от кокандского хана, делегацию которого сопровождал Потанин-старший по дороге в Санкт-Петербург.
Чокан Валиханов знакомит Потанина с поэтом Сергеем Федоровичем Дуровым, бывшим каторжником, осужденным по делу петрашевцев в 1849 году. Дуров вместе с Федором Михайловичем Достоевским (в числе пяти петрашевцев приговоренных к расстрелу 22 декабря 1849 года на Семеновском плацу в Петербурге, замененного в последний момент на каторгу) отбывал каторгу в Омском остроге. По словам Потанина, беседы с Дуровым поколебали восторженную веру Потанина в царя и самодержавие.
С подачи Валиханова Потанин знакомится с путешественником и ученым Петром Петровичем Семеновым (П.П. Семеновым-Тян-Шаньским), который через Омск возвращался из экспедиции в Тянь-Шань, организованной Императорским Русским географическим обществом (ИРГО). Семенов был удивлен стремлением необычного молодого казачьего офицера к науке. Он посоветовал Потанину продолжить образование, пообещав помочь рекомендательными письмами и покровительством.
1858 год
Потанин подал прошение об отставке по болезни, которую подтвердил врач казачьего войска.
