Родословная книга страны Оз. Удивительные истории страны Оз - Баум Фрэнк

Находившийся рядом средняк постарался вернуть нос Правителя на место и начал массировать его щеки, подталкивая их кверху. Вместо рук и ног у средняков были корявые корни, которые были скручены и перевиты совершенно устрашающим образом. Их зубы были золотыми, а глаза светились, как маленькие электрические лампочки. На них были жесткие робы из засохшей грязи. Пуговицами им служили куски угля. На голове у Правителя высилась глиняная корона. В общем, Пугало решил, что никогда еще не видел более неприятно выглядящих созданий.

— Ему нужна накидка из грязи, — пробормотал Правитель, с жадностью сцапав изумруд. — Может, нам стоит затащить его внутрь?

— Как-то он несуразно сделан, Ваше Величество, — ответил второй средняк. — А ты работать-то вообще умеешь, чудик? — спросил он, грубо ткнув Пугало корявым пальцем в грудь.

— Меня зовут Пугало, с Вашего позволения! — ответил с достоинством Пугало, гордо вскинув голову. — И лучше всего я умею работать головой!

— Головой?! — громко хохотнул Правитель. — Нет, ты это слышал, среднячок? Он работает головой! А руками не пробовал?

Правитель снова резко наклонился вперед, и на этот раз его лицо скособочилось на другую сторону и успело основательно сползти, прежде чем средняк успел вернуть ему прежнюю форму. Оба начали возбужденно перешептываться. Пугало молчал. За спиной Правителя он смог разглядеть темную мрачную пещеру, которую освещали только светящиеся красные глаза тысяч средняков. Судя по стукам лопат и заступов, они копали. Один из трудяг при этом хриплым голосом напевал средняковский гимн. По крайне мере Пугале, который смог разобрать слова, показалось, что это был именно гимн. Звучал он следующим образом:

Давай, копай лопатой грязь, рубай ее лопатой! О, наша грязь, святая грязь, ты будешь нам оплатой. Мы любим грязь, копаем грязь, ее мы обожаем, Хрипим, сопим, хрипим, сопим, лопатами копаем! Наш мир из грязи сотворен, из липкой жирной грязи, Ее едим, ее мы пьем, мы темной грязи князи!

При этом сопение и хрипы, которые сопровождали эту песню, были такими ужасающими, что Пугало невольно вздрогнул.

— Фу! Какая гадость! — едва слышно прошептал он, невольно отшатываясь от открытой двери и прижимаясь спиной к стене тоннеля. — Не думаю, что посещение этого места доставит мне удовольствие!

Чувствуя, что это дело может для него плохо закончится, он громко заявил двум среднякам:

— Я — Пугало из страны Оз, и я хотел бы продолжить свое падение. Я заплатил вам дань, а если Ваше Королевское Среднячество меня не отпустит...

— Пожалуй, мы можем сбросить его дальше вниз, — заметил в ответ средняк. — Он же совершенно бесполезное создание!

И, прежде чем Правитель успел возразить, он выдернул из-под Пугалы доску.

— Давай, падай дальше! — злобно выкрикнул при этом средняк, и Пугало снова полетел вниз, в темную бездну.

Эхо от сопения и хрипов копающих средняков еще некоторое время сопровождало его во мраке. Бесполезно было даже думать, что случиться дальше. Бедный Пугало летел вниз, по временам стукаясь о стенки тоннеля. Он с трудом удерживал руки на стебле, так быстро он падал вниз.

— Хорошо, что я не из плоти и крови, как малышка Дороти, — с трудом прошептал он, стараясь не замечать свиста воздуха в ушах — он сбивал с мыслей.

Его перчатки стали уже протираться от трения о стебель, а чудесные мозги Пугалы просто отказываются работать в такой ситуации. Пугало летел все дальше вниз, опускаясь все ниже и ниже. В конце концов он потерял счет времени. Сколько он уже падал? Много часов? Неужели это падение никогда не закончится?

И вдруг вокруг резко посветлело. Пугало просвистел сквозь какую-то дыру. Ему показалось, что это было отверстие в крыше огромного серебряного дворца. Пугало пролетел вниз несколько этажей и шлепнулся на какую-то кучу, лежавшую на полу обширного зала. В одной руке у него оказался небольшой веер, а в другой — зонтик, за ручку которого он успел ухватиться, пролетая сквозь крышу дворца.

Пугало был потрясен случившимся. Он лежал, скрючившись на куче, которая смягчила его падение. Несмотря на это, он смог заметить, что попал в какое-то дивное место. Краем глаза он заметил облаченных в шелка придворных, расшитые птицами и цветами ширмы, мозаичные полы и светящиеся серебряные фонари. И тут раздался такой громкий звон, от которого бедный Пугало подскочил, взлетев чуть ли не на пару этажей вверх. Снова приземлившись, он сел прямо и вцепился в спасительный стебель. Рядом с ним от полученных мощных ударов все еще вибрировали два огромных гонга.

Вокруг него сгрудились придворные. Когда Пугало попытался подняться на ноги, они все разом пали ниц. От этого общего падения всколыхнулся воздух, и бедное легковесное Пугало снова подбросило в воздух. На сей раз он приземлился лицом вниз. Все это начало уже выводить Пугалу из себя, но прежде чем он успел открыть рот и что-нибудь сказать, рядом с ним кто-то громогласно проговорил:

— Он прибыл!

— Он прибыл! Прибыл! — воскликнули прочие придворные, и опять согнулись ниц, ткнувшись лбами в каменный пол. Их язык показался Пугале странным, но, к своему удивлению, он его прекрасно понимал. По-прежнему опираясь на стебель, Пугало уставился на распростертую перед ним компанию. Он был слишком поражен случившимся, и слова застревали у него в горле. При-

— С возвращением домой, о благородный Предок! Добро пожаловать, о почтенный и высокородный Господин!

дворные были удивительно похожи на тех китайцев, которых он однажды видел в одной из книжек Дороти. Впрочем, кожа у них была не желтой, а какой-то сероватой. Волосы же придворных, независимо от их возраста, были седыми или серебристыми, и они были заплетены в длинные плотные косицы. Прежде чем Пугало успел заметить что-либо еще, какой-то престарелый придворный выдвинулся вперед и властно поманил стоящего у двери слугу. Тот сразу же подбежал к Пугалу и раскрыл над его головой огромный шелковый зонт.

— С возвращением домой, о благородный Предок! Добро пожаловать, о почтенный и высокородный Господин!

Проговорив это приветствие, престарелый придворный отвесил Пугале несколько глубоких поклонов.

— Добро пожаловать, о бессмертный и славный Предок! Добро пожаловать, о древний и просветленный Отец! — заголосили остальные придворные. При этом они так рьяно начали биться головами об пол, что их косицы замелькали в воздухе.

— Предок? Отец?! — озадаченно пробормотал Пугало.

Немного собравшись с мыслями, он в ответ тоже отвесил глубокий поклон, а затем, скинув с головы свою шляпу поистине королевским жестом, заговорил:

— Я невероятно польщен...

Однако закончить свою фразу он так и не смог. Облаченные в шелка придворные разом вскочили на ноги. Приплясывая от бурной радости, они подхватили Пугало на руки и понесли его в огромный серебряный Тронный зал.

— Ах, как я счастлив снова слышать этот божественный голос! — воскликнул престарелый придворный, заламывая руки от избытка чувств.

— Это он! Наш Император! Император вернулся! Да здравствует Император! — кричали все хором. Общее волнение нарастало с каждой минутой. — Наш Предок! Отец! Император!

Пугало едва мог верить своим ушам.

— Разумеется, я упал очень низко, но для падшего создания я теперь быстро поднимаюсь вверх, словно на дрожжах! — пробормотал он себе под нос.

Полдюжины придворных выбежали в это время наружу, чтобы поделиться со всеми чудесной новостью, и вскоре по всей округе громко загудели серебряные гонги и зазвонили колокола. От повсеместных криков «Император! Император!» всеобщее волнение только усиливалось. Через минуту Пугало оказался сидящим на троне. Вцепившись в его подлокотники, он ошарашенно озирался по сторонам, моргая от смущения.