Дело о коте Баюне - Ксения Николаевна Кокорева
– Произойдет резкое увеличение количества праздношатающихся богатырей на один квадратный километр сказочного леса, – менторским тоном ответил Кот.
– И что они будут делать? Пойдут силушкой богатырской меряться. А с кем? Правильно, друг с другом.
– Перебьют они друг друга, – подытожил Кот. – Так никаких богатырей не напасешься. Мряк!
Зеркало подтвердило его слова. Там уже начиналась битва между Степаном Васильевичем и его молодым собеседником. Что послужило катализатором боя, никто в комнате не видел. В зеркале промелькнули только выпученные глаза юноши и занесенный над ним тяжелый двуручный меч. Со стороны это выглядело забавно: плечистый парень, сжимающий в крепких руках сверкающий двуручник, а напротив него – мелочь в берете, с ржавой железкой прославленного папаши.
Пете забавно не было.
Богатыри загомонили что-то одобрительное, парень ответил им простым рубящим ударом сверху. Да что же это такое?! Каскад быстрых восьмерок заставил юношу пятиться, пока он не прижался спиной к стене. Отбивать такие удары маленьким клинком – верный способ самоубийства.
Впрочем, есть еще один.
Парень дал противнику подойти поближе, и, когда тот протянул руки, пытаясь ткнуть острием меча в грудь, ушел влево. Шаг, замах – готово! Удар пришелся по закованному в броню предплечью, но заставил на мгновение отвлечься. Степан удивился, как удивилась бы кошка, на которую с боевым писком напала мышь. Ха! Молодой человек продолжил движение, размахнулся и запустил меч поверх головы опешившего детины.
Получилось!
Тяжелая деревянная люстра взмахнула перерезанными веревками и величаво поплыла по направлению к полу.
Но на этом пути ее поджидало препятствие в лице Степана свет Васильевича.
Опа! Люстра наделась на шею детины, как хомут. Парень закатил глаза и неторопливо потерял сознание.
Богатыри зааплодировали.
Невозмутимый харчевник вылез из-за стойки и принялся убирать беспорядок, старательно обходя распростертое тело.
– Видел? – осведомился Кот. – И это только… мряю-моряю… мур… Да что ты будешь делать?
– Это только начало, – перевел Волк.
– Получается, что ты полезный? Кот, скажи, а чего ты их всех усыплял-то? Зачем? – Петя положил зеркало на подоконник лицевой стороной вниз. Смотреть дальше как-то не хотелось.
– Не всех, – отрезал Баюн. – Я Кот пограничный. Были те, кто просто не пойдет, меня испугается. А были такие, кого пропустить можно. Иных лучше усыпить до поры. Естественный отбор для защиты магических меньшинств. И популяции богатырей заодно.
– Понял? – Волк насупился. – Так что, Петя, мы с тобой не только Кота спасаем, но и все Тридевятое царство заодно. Пошли.
– Куда? – обреченно вздохнул Петя.
– Есть оперативная информация. По дороге расскажу. Идем-идем, мы быстро.
– Ты и в прошлый раз так говорил…
Глава 15
Петя в пятый раз обошел большой раскидистый дуб, пытаясь определить, где растет мох (в голове смутно вспыхивали отрывочные воспоминания о том, что мох, кажется, растет на севере). Мох рос везде. Мха было более чем достаточно.
– Кажется, нам туда. – Волк тоже немного растерял свой оптимизм. – Болото должно быть где-то там.
Немного погодя под ногами ощутимо зачавкало. Кажется, они нашли-таки искомое болото. Эта перспектива не радовала, но другого пути никто не предлагал. Петя шел и шел, впереди маячил хвост Волка, пижамные штаны довольно скоро вымокли по колено, холодная вода забралась в тапочки, не предназначенные для такого времяпрепровождения. Лес стал немного пореже, в просветах изредка мелькали звезды. Временами болото сменялось целыми островками твердой земли, поросшими то великанами-елями, то кривыми незнакомыми Пете деревьями. Кое-где в отдалении торчали сухие метелки камышей.
– Ноги ставь раскорякой, – посоветовал Волк, ловко прыгая с кочки на кочку. – Чтобы если провалилась, так только одна.
Пейзаж вокруг был невероятно унылый, а мокрые ноги не добавляли хорошего настроения. Петя и Волк долго шагали между высоких бугров сухого торфяника, потом опять потянулось редколесье.
– Значит, так, – говорил Волк. – Порылся в библиотеке, пока Змей на водах. Кстати, там еще парочка витязей приходила, пришлось объявление повесить, что Змея в ближайшее время не будет. Проблема только, что не все грамотные… Ну да ладно! В общем, нашел одну книжку. Она почти вся чернилами залита была, но худо-бедно прочесть можно. Называется «Нежить болотная, лесная, чудная и вымирающая, обитающая в Тридевятом царстве и Заповедном крае». Там я ее и нашел.
– Кого?
– Нощницу…– прошептал Волк и боязливо оглянулся через плечо.
И не напрасно.
– Ложись!
– Зачем?
Звук летящей стрелы Петя не услышал – почувствовал кожей. Волк кинулся Пете под ноги, повалил, мальчик упал, откатился за поваленное дерево. Осторожно выглянул. Все было тихо. Кричали в небе дикие гуси, кружили опадающие листья, пахло дождем…
И дрожало древко стрелы, глубоко вонзившейся в могучий дуб.
Никто не спешил узнать о судьбе свистуньи. Неведомый стрелок затаился в чаще, затаилась и его жертва.
Время шло. Наконец Петя и Волк, осмелев, вылезли из укрытия. Волк немного постоял, прислушиваясь, знаками показал Пете, чтобы был готов при любом шорохе нырнуть в кусты, потом подошел к раненому дереву. Стрела вонзилась в кору глубоко, Волку пришлось с усилием вытаскивать ее из раны. Дуб вздрогнул всем телом и беззвучно уронил тягучую каплю янтарного сока.
Волк пошарил лапами в траве. Так и есть: обрывок тонкой жилки, камешек… Неподалеку от дороги притаился лук.
– Петя, выходи, не бойся. Это не человек стрелял, а ловушка сработала.
– На кого ловушка?
– Вот и я думаю – на кого. Для волка – высоко, а медвежью шкуру стрелка не пробьет. Разве что…
– Ты серьезно?
– Думаю, что да. Сам понимаешь.
– Ловушку ставили мы с сестрицами, – проговорил совсем рядом мелодичный женский голос. – На таких вот гостей незваных да непрошеных.
Петя и Волк синхронно подпрыгнули и обернулись. Прямо за ними стояла такая «красотка», что, вспоминая классику, «кровь застыла у них в жилах».
Девушка (это ведь была девушка, да?) отличалась дородностью сложения, блестящей русой косой, элегантно вышитым сарафаном и венком из полевых цветов на голове. Но не это заставило Петю и Волка задрожать коленками. Во рту девушки до самого подбородка виднелись выдающиеся в прямом смысле клыки. Да не просто клыки, а клычищи. Девушка нежно-нежно улыбнулась нашим героям, и клыки выразительно сверкнули в лунном свете.
– Вы, прошу прощения, Нощница?
– Куда мне. – Девушка передернула плечами. Несмотря на клыки, говорила она мелодично и тщательно проговаривала каждое слово. – Мне до Нощницы еще расти и расти. Я ее дочка младшая, приятно познакомиться. Ваши имена мне без надобности, можете не говорить. К матушке моей собрались? Мать моя гостей не ждет, да и
