Виолетта и Затерянный сад - Поль Мартен
– И тебе удалось.
– Да… А потом явилась ты. И унизила меня! Перед всеми! Я потерял всё. Из-за тебя!
– Ты по-прежнему хороший охотник. Ты по-прежнему сильный и выносливый. И ты свободен.
Сиплый встал и принялся медленно кружить вокруг Виолетты. Она заметила, что нос у него распух и стал фиолетовым.
– Я не настолько силён, чтобы выжить в одиночку. Почему, как ты думаешь, волки живут стаями?
– Ты ранен! Что с тобой случилось?
– Это всё твой раб. Он дерётся, как… не знаю, как кто… Первый раз вижу, чтобы пёс дрался вот так, головой. Прямо как козёл! Точно, он дерётся, как козёл! А-а… – Сиплый так разошёлся, что совсем забыл о раненой челюсти.
И тут Виолетта расхохоталась – нет, конечно, не над раной Сиплого. Из неё начало выплёскиваться скопившееся за последнее время напряжение. И страх. Нужна была только последняя капля… И её добавил Сиплый.
– Ты надо мной смеёшься? – в ярости прорычал он.
– Из… ви… ни, – икая от смеха, проговорила Виолетта. – Просто представила морду Бублика, если бы он это слышал! Ой… Вот бы он оскорбился! И когда вы успели подраться? Ты его видел? Со Сборщиками?
– Со Сборщиками? – Пёс озадаченно на неё посмотрел. – Нет, их я не видел. К счастью. Он что, попал к ним в лапы?
– Не знаю, он… Пожалуйста! Скажи мне, что ты о них знаешь. Где их искать?
Сиплый прекратил кружить и уселся прямо перед ней.
– Если твоя собака у Сборщиков, самое главное – ты не должна идти на поиски одна. Им нужен не он. Им нужна ты, Защитница.
– Да кто же они такие, эти Сборщики?
– Тени. Они выходят, когда над Садом простирается ночь. Союзники тьмы и Бури. Никогда не нападают. Избегают своих врагов, но делают всё, чтобы лишить их сил. Если им известно, что Бублик – твой скакун, они наверняка уже унесли его куда-нибудь в тёмное место. Даже не пытайся найти его без посторонней помощи.
– А ты мне поможешь? – сорвалось с языка у Виолетты. И она сразу его прикусила: что-то он уж слишком разболтался!
Сиплого передёрнуло, как от пощёчины.
– Да с какой это стати?! Все вы такие, люди! Вам лишь бы кем-нибудь попользоваться! Я больше никогда не буду рабом!
– Ладно, ладно. Извини. Я просто спросила.
Пёс замолчал. Прошла минута. Или даже две. Наконец он вздохнул и сказал:
– Посмотрю, что смогу сделать. Может, удастся отыскать след. Он должен мне честную драку, без ударов рогами! Так что пусть не надеется, что я оставлю его подыхать у Сборщиков! А ты беги. Тебя ждёт твой мир. Когда вернёшься, я тебя найду.
Виолетта, несмотря на недавнюю неловкость, всё-таки решилась спросить то, что с самого начала вертелось у неё в голове:
– Мой мир… Но и твой тоже, верно? Прежде был твоим…
Сиплый молчал.
– И твою госпожу звали Луиза? Она была Защитницей?
Виолетта достала маску и помахала ею перед носом собаки:
– Это ведь твоё?
Сиплый вытаращил глаза. Приблизившись, он обнюхал кусочек ткани:
– Ты её нашла!
– Да! И ваши с Луизой фотографии.
– Только это не её маска. Её брата. Он никогда не ходил в Сад. Луиза говорила, что это только наша тайна – её и моя.
На мгновение Сиплый смягчился и даже помолодел – будто оказался там, где когда-то был бравым скакуном, готовым к любым испытаниям со своей хозяйкой. Однако он быстро спохватился, и к нему вернулось злобное выражение.
– Луизы больше нет. Отныне мой мир здесь. Давай-ка уходи подобру-поздорову, пока я не передумал!
Виолетта пошла по тропке и уже собиралась углубиться в лес, как услышала, что пёс бежит за ней. Она обернулась. Сиплый держал что-то в зубах за ремешок. Это был большой белый футляр. Он положил футляр к её ногам.
– Вот. Поляроид Луизы. Это им она делала фотографии, о которых ты говорила. Я прихватил его, когда сбежал, но пользоваться не умею. К тому же ему нужны специальные бумажки.
Виолетта подняла фотоаппарат и внимательно рассмотрела. Он был поцарапан, испачкан землёй, но явных повреждений на нём не было.
– Я знаю, где их взять. Но разве он работает в Саду? Здесь же не работают никакие механизмы.
– Как Часы. Спроси у муравьёв.
Виолетта старательно протёрла фотоаппарат
