Охотники на призраков. Том 1 - Чхон Нынгым

– Ты намекаешь, что тот мальчик обидел Уджона?

– Не совсем. Но, похоже, для Уджона это оказалось даже хуже. Вероятно, когда его буллили, мальчик просто безучастно наблюдал. Ведь заступиться за жертву травли сложно, тут имеется риск стать изгоем.

– А если он возобновит дружбу с Уджоном, буллинг прекратится?

– Не факт. Но даже один друг, который будет на твоей стороне, поможет тебе выдержать что угодно.

Откуда у него такое глубокое понимание Уджона? Значит, и Тэджу пережил буллинг? Мне стало грустно.

Тэджу, заметив перемену в моём настроении, поинтересовался:

– Отчего ты опечалилась? Снова думаешь о брате? Чильчон говорил, что после того случая с длинноволосым призраком ты стала ещё более подавленной.

А болтливый Чильчон вечно распространяет слухи! Я смутилась и нервно потёрла ладони, ощутив очередную грубую мозоль.

Тэджу с присущей ему наблюдательностью тут же заявил:

– У тебя на ладонях столько мозолей: из-за тренировок, да? Ты занимаешься… как его… боевым гимнастическим искусством?

– Это называется рукопашным боем.

– Впечатляюще.

– Да ладно тебе! Только изуродованные руки.

Хотя главный инструмент охотника на призраков – Пламенник, почему-то мне нравилось сражаться без оружия. Применяя технику рукопашного боя для обезвреживания противника, но без причинения ему серьёзных повреждений, я ощущала свободу и контроль над ситуацией.

Тэджу, внимательно рассматривая мои руки, добавил:

– Однажды я видел в интернете фотографии ног спортсменов и балерин: они тоже заработали мозоли. Но это свидетельствовало об их упорном труде и преданности делу. Твои отметины – такой же символ усердия и мастерства.

Я никогда прежде не слышала таких фраз. Неужто огрубевшие ладони действительно являются своеобразным признаком доблести и профессионализма?

Мне вспомнились слова Вольджу.

– Но кое-кто уверен, что рукопашный бой – бессмысленное искусство, не позволяющее даже атаковать.

– Твой брат так считает? Вольджу, если я не ошибаюсь?

Как он догадался? Я ощутила, что щёки заливает румянец.

Тэджу встал передо мной.

– Ты и твой брат… вы совершенно разные. Ты вовсе не обязана быть такой, как он. Не принимай близко к сердцу странные высказывания. Если кто-то вновь попытается навязать тебе подобное мнение, я встану на твою защиту. Ясно?

Умение Тэджу произносить столь проникновенные речи было одной из его лучших черт.

Я смущённо кивнула в ответ.

В этот момент до нас донеслись шаги ёгве, возвращающихся из кладовки.

– Эй! Мы отыскали мяч! Продолжим игру. Но теперь придерживайтесь правил! – взмолился Канёль.

Но, судя по хитрым улыбкам ёгве, было понятно, что всё опять пойдёт не по правилам.

На следующий день, приблизившись к дому Уджона, мы с Тэджу услышали звуки пианино. Мальчик сидел за инструментом в наушниках, погружённый в музыку. Его довольное выражение лица говорило о хорошем настроении.

– Гляди, а парнишка тут как тут. – Тэджу кивнул в сторону мальчика у забора.

На сей раз тот решился и достал телефон, чтобы позвонить.

В комнате Уджона раздался звонок. Он некоторое время смотрел на экран, прежде чем ответить.

– Я не пойду в школу. – Уджон стал мрачнее тучи. Рука, лежавшая на клавишах, безвольно опустилась вдоль тела. – Не делай вид, будто тебя это не касается. Когда надо мной смеялись из-за того, что я освоил пианино, но не умею играть в футбол, ты молча стоял в стороне и ничего не делал. – Уджон сбросил вызов.

Потянувшись к банке с конфетами на пианино, он в порыве гнева выхватил одну, рассыпав несколько на пол.

Взяв наугад красный леденец, мальчик отправил его в рот.

Симптомы проявились мгновенно. Уджон рухнул на кровать, корчась от боли.

– Больше не могу терпеть! Нужно выяснить, что за злой дух преследует Уджона.

Взмахнув Пламенником и прошептав заклинание, я увидела, как рядом с Уджоном материализовалась фигура.

Размытый силуэт постепенно обрёл чёткость.

– Какая-то… бабушка?

Седая старушка нежно поглаживала живот Уджона.

Сцена напоминала трогательный момент, когда заботливые бабушки утешают страдающих от боли внуков, напевая и приговаривая, что их руки обладают целебной силой.

– Уджон! Уджон! – Мама вбежала в комнату. Обняла сына и разрыдалась вместе с ним.

Каждое утро перед школой ребёнка мучила боль, что, несомненно, глубоко тревожило мать. Она ласково гладила его лицо, сдерживая слёзы.

– Пожалуйста, скажи мне, что случилось! Я хочу понять, что у тебя на душе.

Мальчик, с трудом справившись с рыданиями, пробормотал:

– И что изменится, если ты узнаешь? Пойдёшь в школу и заставишь одноклассников дружить со мной? Мама, ты ничего не можешь сделать. Прошу, оставь меня.

Он отвернулся, укрывшись одеялом.

Мать некоторое время смотрела на его спину, затем тихо произнесла:

– Поедем в больницу. Я соберу вещи. – И она покинула комнату.

Как только мать ушла, Уджон выудил из кармана пижамы синюю конфету и проглотил её. Вскоре он перестал дрожать и успокоился, а призрак бабушки исчез.

– Сколько мы ещё будем наблюдать? Так проблема не решится.

– Не волнуйся. Думаю, развязка близка, – ответил Тэджу, глядя на мальчика со стрижкой под горшок, который стоял у дома и заглядывал во двор.

В тот же вечер раздался звонок от Кугарян.

– Уджон в больнице. Мать настояла на полном обследовании. Больше ждать нельзя. Медицинские процедуры могут оказаться для ребёнка настоящим испытанием: анализы, рентген – от них и здоровые дети порой расклеиваются. Вдобавок Уджон теперь повсюду таскает с собой конфеты. Неизвестно, когда он съест их все. Лучше успеть до этого, – тяжело вздохнула Кугарян.

Мальчик уже съел приличное количество конфет, ещё чуть-чуть – и призрак полностью подчинит его себе.

– Выезжаем, – коротко бросила я, завершая разговор и кивая Тэджу.

Он сразу понял, что тянуть нельзя, и без слов последовал за мной.

Благодаря Пангуби, который отвёз нас на машине, мы быстро добрались до больницы.

Едва мы расположились на скамейке у входа, как из больницы вышел Уджон в сопровождении матери. Мы двинулись за ними, намереваясь поймать призрака, когда мальчик потянется за очередной конфетой.

– Глядите-ка, это же Ли Уджон! Тот самый изгой, – донёсся голос позади нас.

Обернувшись, я заметила группу детей на велосипедах, остановившихся неподалёку и начавших отпускать язвительные замечания в адрес Уджона. Хотя они всё же находились на некотором расстоянии и, вероятно, их комментарии не достигали ушей мальчика, он, догадавшись, о чём они говорят, понуро опустил голову.

– Смотри, с ними и парнишка со стрижкой под горшок, – выпалил Тэджу.

И действительно, рядом с ребятами был мальчишка, который ежедневно приходил к дому Уджона, уговаривая его отправиться в школу.

Как ни странно, он оказался частью компании обидчиков.

Тэджу разочарованно проворчал:

– А я-то надеялся, что он встанет на его защиту.

Неожиданно мальчик со