Полезный третий лишний - Галина Владимировна Романова

— Благодарю, — произнес он с набитым ртом.

Омлет остывал, кофе тоже. И в угоду Худоногову он не станет лишать себя горячего завтрака.

— Ну-ну… — недовольно отозвался Худоногов. — Я, собственно, звоню не из-за благодарности, которую у тебя выклянчил. А предупредить хочу. Твой отдел… который ты возглавишь с сегодняшнего дня, совершенно не укомплектован сотрудниками. После смерти Яковлева уволились сразу три опера и следак. Дознаватель, канцелярия, участковые — полный комплект. А вот с остальными просто беда. И поэтому первое время тебе придется самому на земле попахать, Саня. Ну, это пока штат не укомплектуешь. Вакансии открыты. Может, кого из прежних сотрудников уговоришь вернуться.

— А хоть кто-то остался? — заинтересовался он все же. — Или мне самому все делать? Что по экспертам?

— О, забыл упомянуть. Эксперт на месте. Из оперов осталась одна сволочная баба. Лучше бы она уволилась, чем все остальные. Ладно, разберешься! С началом новой жизни тебя.

«Старой-то ты меня лишил!» — рвалось с языка у Новикова.

Но он не сказал, проглотил упрек. Еще раз невнятно пробормотав «спасибо», он отключился.

Вот, стало быть, в чем оказался подвох! Новику надлежало возглавить отдел, практически полностью лишенный сотрудников. Оперативников нет. Следователя нет. Вакансии открыты.

— Супер! — взорвался он, со звоном швыряя вилку в раковину.

Бэлла неодобрительно покосилась на звон. Отодвинула носом пустую миску. И разлеглась на прежнем месте. Зажмурилась и через пару минут сонно засопела.

Новиков какое-то время смотрел на собаку, пытаясь определить свое к ней отношение. И все же счел, что рад такому соседству. Бэлла умная, в уходе необременительная. Имеет ряд привычек, которые ему нравятся: не гадит, не шумит, не царапает стены. Оглушительный лай он слышал, только когда приехал заселяться. После пакета котлет взаимопонимание было достигнуто. И вот уже ровно сутки Бэлла ходила за ним по пятам. Но делала это как-то очень деликатно.

— Все же хорошо, что ты у меня появилась, собака, — погладил он Бэллу по голове, присев перед ней на корточки. — Я на службу. А ты карауль дом.

Левый глаз чуть приоткрылся, закрылся, и Бэлла как будто кивнула. Или ему показалось?

Пешком идти в отдел он передумал. Надел форму, еще вечером поменял звездочки на погонах — купил в областном спецмагазине вчера. Сел в машину и через семь с половиной минут тормозил у отдела полиции. Выйдя из машины, отметил, что двор перед одноэтажным зданием выметен. Окна чистые. Хотя бы уборщица не сбежала и выполняет свои функции.

Дежурка встретила его тишиной и запертой вертушкой.

— Эй! Кто-то есть? — постучал он согнутым пальцем по стеклу перегородки.

И тут же словно из-под земли выскочил молодой лейтенант, жующий и испуганный.

— Здравия желаю, товарищ подполковник! — проорал он, приложив ладонь к фуражке. — Прошу прощения!

— Вольно, лейтенант, — поморщился Новиков. — Вертушку открой, я пройду.

Лейтенант выполнил приказ.

— Где мой кабинет, лейтенант?

— Прямо по коридору. Дверь в торце.

— Хорошо, — кивнул Новиков, двинувшись вперед, но приостановился. — Объяви о совещании через десять минут у меня в кабинете.

— Так точно…

На совещание явились все, кто присутствовал на тот момент в отделе полиции. Штат был немногочисленным. Но познакомившись и поговорив с каждым, Саша Новиков остался доволен.

— А почему я не вижу оперативников? — спросил он напоследок.

— Из оперативников у нас одна Клавдия Олеговна Ольхова осталась. Остальные уволились, — подсказала кадровичка. — А Ольхова ходит на работу, когда ей вздумается.

— Вы забыли добавить, что и уходит она с нее иногда за полночь, — заступился за Ольхову эксперт.

Эксперт Новикову очень понравился. Мужчина под пятьдесят, с пышной седой шевелюрой. Под белоснежным халатом — серые брюки и темно-серая рубашка. Ботинки начищены до блеска.

— Это когда случается что-то, — занастырничала кадровичка. — А когда все тихо, может и выходной себе самовольный устроить. Распустилась. Оно и понятно: в родственных связях состояла со Станиславом Яковлевым.

— Да? — удивился Саша. — И кем же они друг другу приходились?

Ольхова, как он понял из сбивчивых рассказов сотрудников, была родной теткой покойной жены Яковлева. Переехала в райцентр сразу после гибели племянницы. Хотела расследовать причины ее смерти. Не вышло.

— Там все было очень туманно, — округлила глаза кадровичка.

— Но она долго не сдавалась, — заявил эксперт Николай Николаевич Харитонов. — Ни единой улики, ни одного свидетеля. Это дело так и осталось нераскрытым.

— Ольхова откуда переехала? — спросил Саша, прежде чем закончить совещание.

И тут дверь его кабинета широко распахнулась. На пороге стояла женщина, которую он сразу же мысленно окрестил странной. В широких черных штанах, запачканных чем-то понизу. Этим же были измазаны и ее черные кроссовки. Бежевый свитер с закатанными до локтей рукавами открывал сильные руки. Левая была в кармане штанов. Правая держала большую коричневую сумку.

— Из Питера я переехала, товарищ подполковник, — проговорила Ольхова, тряхнув коротко стриженной белобрысой головой. — Из него, родимого. И если совещание закончено, нам с вами надлежит выехать на место происшествия. Только что позвонили. У нас труп…

Глава 4

Происшествие, на которое их вызвали, случилось в деревне Баранки, расположенной в двадцати километрах от райцентра. Пожилая жительница деревни полезла в погреб за картошкой и неожиданно для самой себя решила разобрать под лестницей. Как-то уж слишком много места занимала старая угольная куча. Уголь ей не был нужен, газ давно в деревню провели. Печкой уж никто не топился. А у нее уголь с незапамятных времен в этом месте под лестницей хранился.

Выбравшись из подвала, она сходила к соседу Ваньке Угрюмому. Тот никакой работы не боялся и за бутылку водки мог пруд вырыть вручную.

Вообще-то фамилия его была Угрюмов. Но все звали его Угрюмым. Так привыкли, что настоящей фамилии и не вспоминал никто.

— Вань, поможешь? — проникновенно смотрела она в его опухшие глаза. — Надо бы уголь наверх вытащить да сложить возле бани. Может, продам кому.

— А чего не помочь? У меня как раз утро назавтра свободное…

Но пришел аж в шесть утра. И сразу запросил самогонки похмелиться.

— Без стакана не смогу, Петровна, — категорично оборвал он все ее сомнения. — Наливай.

Она налила ему граненый стакан самогона на дубовой коре. И уже через десять минут пожалела, потому что полоумный Ванька выскочил из ее подвала с лопатой наперевес, голося как ненормальный.

— Вот не хотела тебе наливать, окаянный! — выхватила Петровна у него из рук лопату и замахнулась на Ваньку. — Так бы и сказал, что работать не хочешь.

— Там! Там, Петровна…

— Что там, Ваня? Уголь там, который ты должен был перетаскать к бане.

— Покойник у тебя там, Петровна! — выкрикнул не своим голосом Ванька и грохнулся в обморок.