Мастер - Бентли Литтл

Отведя руку назад, я снова замахнулся и почти упал вперед, встретив лишь пустоту. Стена исчезла, как и А-образная конструкция. Эван, Тери и я оказались в другой комнате, которую я видел сквозь мерцающие стены.

Билли и моего отца там уже не было, и их отсутствие разрывало мне сердце. Я знал, что они не существуют, но осознание того, что я не смог попрощаться с… кем бы они ни были… наполнило меня глубокой печалью. Я снова потерял их, хотя на самом деле никогда не обретал, и эта потеря вызвала во мне волны сожаления. Однако она также усилила мою ненависть к Фрэнку и придала мне решимости покончить с ним раз и навсегда.

Комната выглядела грубо и небрежно, словно ее построили отец с сыном, не имея достаточных навыков. Листы фанеры были плохо подогнаны и прибиты слишком большим количеством гвоздей к хаотично соединенным доскам «два на четыре», образующим каркас со смещенным центром. На неокрашенных стенах виднелись случайные буквы и странные символы, нарисованные красной краской.

Это была комната, которую, как я понял, Фрэнк действительно построил. И мы втроем, не останавливаясь, атаковали ее стены, стараясь разрушить как можно больше и как можно быстрее. Это был единственный способ дать отпор.

Фрэнк и Темная Жена исчезли, но было ли это сделано ради их безопасности или для подготовки к атаке, я не знал. Да и времени на раздумья не оставалось. Решив, что буквы и символы на стенах имеют какое-то мистическое значение, я позвал Тери туда, где мы с Эваном били молотками, и велел ей использовать топор, чтобы уничтожить как можно больше красных надписей.

Результаты оказались впечатляющими. Сквозь фанеру доносились звуки падающих досок и трескающегося бетона. Заглянув в один из проломов в плохо построенной стене, я увидел, как рушатся комнаты по ту сторону.

Тери продолжала рубить, превращая в щепки круг, пересеченный буквой Х. Раздался свист воздуха, и я почувствовал, будто комната, в которой мы находились, падает в шахту лифта. Однако никакого грохота не последовало.

Движение внезапно прекратилось. Когда мы с Эваном пробили дыру в фанере и отодрали часть стены, перед нами открылось то, что напоминало склеп или хранилище, – помещение с земляным полом и каменными стенами, освещенное тусклым мерцающим светом керосинового фонаря, висевшего на крюке. Со скрипом вырывая гвозди, мы оторвали еще один кусок фанеры и отбросили его в сторону. Я сломал одну из досок каркаса, и путь наружу был открыт. Мы могли покинуть комнату, в которой находились, и войти в более просторное, мрачное помещение.

Это был подвал? На вид и по ощущениям – да, но наверняка определить было невозможно. Однако здесь чувствовалось что-то устойчивое, чего не хватало в других помещениях, с которыми мы сталкивались. Даже бетонные туннели теперь казались менее значительными по сравнению с этим темным каменным сводом. Я понял, что мы находимся в самом сердце дома. В центре земляного пола перед нами зияла огромная дыра. Мы втроем, держась друг за друга, подошли ближе. Когда я заглянул в ее непроглядную глубину, у меня закружилась голова. Испугавшись, что могу упасть, я отступил назад.

– Что… что это? – удивленно произнесла Тери.

Мы оба обернулись к Эвану, но он лишь покачал головой. Несмотря на то что он знал этот дом как свои пять пальцев, даже он оказался в растерянности.

– Как думаешь, что там внизу? – спросила у меня Тери.

– Даже не представляю, – признался я.

Эван подошел к стене слева от нас и начал отбивать камень острием своего молотка. Это было хорошее решение. Если разрушение А-образного дома и фанерной комнаты стало первым шагом к разгадке, то уничтожение всего в этом хранилище должно было ускорить процесс.

Таинственная дыра убедила меня, что эта комната – разгадка того, что задумал Фрэнк. А то, что она была построена как крепость вокруг ямы, словно чтобы защитить ее, вселяло уверенность: это действительно ключ к дому. Я поднял молоток, готовясь ударить по камню, но едва заметное движение справа выдало присутствие еще одного человека, который следил за нами.

Он стоял так неподвижно, что я не заметил его сразу. Но как только я взглянул в его сторону, то увидел и других, тоже замерших у стены. Их кожа была бледной, словно они выросли в темноте ямы. На них была форма полицейских, и я понял, что они имеют отношение к тем брошенным патрульным машинам снаружи. Я не знал, что с ними случилось и кто они такие, и, хотя я не верил, что они мертвы, мне также не казалось, что они живы.

Теперь Тери тоже била по стене, используя тупой край своего топора, чтобы сдвигать камни. И, хотя я не отрывал глаз от полицейских, они не пытались помешать нам. Я сам ломал стену, с удовлетворением наблюдая, как куски камня отрываются и падают на землю, но реального прогресса, как и все остальные, я не добился. Комната была слишком крепко построена. Это навело меня на мысль, что Фрэнк не мог создать ее в одиночку.

Где был Фрэнк? Прятался? Нет, это не в его стиле. Он наблюдал, ждал, что-то планировал. Разрушение того, что он создал, разгневало его, но, похоже, также ослабило. Его сила была связана с прочностью его творения, и, судя по тому, что мы видели в исчезающих комнатах вокруг нас, уничтожение Тери надписей и символов на деревянных стенах, вероятно, еще больше ослабило его. Было ли здесь что-то, что мы могли бы использовать для достижения подобного эффекта?

Я посмотрел на Тери и Эвана, на нас всех с нашими маленькими инструментами, которые мы считали оружием, и понял, что нам нужно что-то найти. И как можно быстрее. Потому что, когда Фрэнк вернется, он будет вооружен до зубов.

Мы не слишком продвигались, атакуя каменную стену, и я уже собирался предложить вернуться в предыдущую комнату, чтобы стереть оставшиеся следы красных… пятен крови? …отметин на фанере, когда вдруг заметил движение за открытыми балками. Маленькая темная фигурка, казалось, возникла прямо из дерева, из сложных каракуль, заполнявших нижнюю часть фанеры. Эван тоже увидел ее и вскрикнул от страха, сразу поняв, что это было. Фигура медленно двинулась по другой комнате, на мгновение исчезнув, а затем снова появилась в проеме, через который мы пришли, освещенная тусклым светом керосиновой лампы. Я мгновенно понял, кто это был и почему Эван закричал.

Маленький человек. Малыш. Голый мальчик.

Он был азиатом, и, судя по всему,