Мастер - Бентли Литтл

Либо это так, либо он сходит с ума.

Но если он сходит с ума, то и все остальные тоже. Ведь Льюис был не единственным, кто говорил о призраках. Купер слышал это и от другого пожарного. Казалось, по всему городу люди видели призраков…

Все они видят мертвых… Совпадение? Вряд ли.

И это были не просто городские чудаки и мечтатели. Бухгалтер, полицейский, супружеская пара, механик, целая семья – все они признавались в столкновениях с чем-то потусторонним. Эти люди не стремились к огласке, и в обычных условиях большинство из них никогда бы не признались в чем-то столь неприличном, как встреча с призраком. Но то, что они увидели, испугало их настолько, что они были готовы столкнуться с общественным осуждением, лишь бы понять, чему на самом деле стали свидетелями.

Купер знал полицейского по имени Терри Хатчингс и однажды, встретив его в мэрии, решил поговорить. Он дождался, пока они оба закончат свои дела, а затем догнал его на лужайке по пути к парковке.

– Терри! – позвал он.

Полицейский обернулся.

– О, Купер. Привет.

Купер не знал, как завести разговор, и потому просто выпалил:

– Мне нужно спросить кое-что о призраке.

Лицо Терри помрачнело, и он, отвернувшись, решительно зашагал к своей патрульной машине.

– Подожди! Я не смеюсь над тобой. Я тоже кое-что видел, – солгал Купер.

Терри остановился и обернулся к нему.

– Что? Что ты видел?

Это прозвучало скорее как вызов, чем как вопрос, но у Купера уже был ответ. Он подробно описал дом, кишащий крысами. Даже если ему не довелось увидеть что-то сверхъестественное, ощущения были теми же, и то, с чем он столкнулся в этом доме, подействовало на него так же, как призрак подействовал на полицейского. Купер понимал, что этого недостаточно, но знал, что для Терри это важно. Поэтому он добавил к рассказу описание расплывчатой черной фигуры, которая, по его словам, двигалась по краям комнаты, держа в руках фаллоимитатор.

Терри заметно расслабился.

– Мы не одни такие, знаете ли, – признался он. – Многие видели нечто похожее.

– Например? – спросил Купер.

Они продолжали идти к парковке, но уже медленнее.

– Тени, – сказал Терри таким тоном, что у Купера по спине пробежал холодок. – Я сам видел тени.

Купер промолчал, переваривая услышанное.

Полицейский глубоко вдохнул, прежде чем продолжить:

– Это было в том старом здании «Желтого фронта», рядом со складом. Его сейчас сносят под новый магазин. Оно долго стояло заброшенным, но однажды какая-то женщина сообщила, что подростки пробрались туда. Вот я и пошел проверить.

Наступила короткая пауза.

– Там были тени.

Патрульный явно не был настроен продолжать, и Купер подтолкнул его:

– Так что случилось?

Терри снова глубоко вздохнул.

– Да, там были дети. Судя по всему, болтались там не один год. Повсюду валялись разбитые бутылки, обертки от фастфуда, использованные презервативы, стены в граффити. Обычное дело. Я светил фонариком вокруг и вдруг краем глаза заметил какое-то движение. Сначала подумал, что это животное – кошка или собака, но луч света ничего не находил. А затем я увидел тень человека… или женщины. Что-то с длинными волосами. Оно будто танцевало в круге света, но рядом не было ничего, что могло бы создать такую тень. Я светил на стену, и между мной и стеной ничего не было, но танцующая тень была там. – Терри облизнул губы. – А потом появились еще тени. Маленький человек с огромной головой. Кошка, которую я думал, что видел. И тощая фигура с палкой.

Он задрожал.

Купер положил руку на плечо полицейского.

– Я убежал. Не горжусь этим, но так и было. Эти тени напугали меня до смерти, и с тех пор я не могу выбросить их из головы. – Он кивнул Куперу, словно признавая их общую связь. – Вы понимаете, о чем я?

Купер вспомнил узкие проходы, петляющие среди обломков в доме на улице Кельвина. Кости. Пенис.

– Да, – честно признался он. – Понимаю.

Они дошли до парковки. Больше говорить было не о чем, поэтому Купер попрощался с патрульным, и каждый пошел к своей машине.

Остаток рабочего дня прошел спокойно, и Куперу удалось доехать домой, не сворачивая на улицу Кельвина, что он счел маленькой победой. Дома он врубил телевизор, переключив его на CNN, потом взял пиво и пакет «Доритос» с кухни. Устроившись поудобней на диване, он проверил телефон. Среди сообщений оказалось голосовое от Эми.

Купер не разговаривал с бывшей женой с тех пор, как они развелись, и было странно снова услышать ее голос. Он узнал его, но с трудом, и задумался, изменился ли ее голос, или он просто забыл, как она звучит.

– Ку? – спросила Эми. (Она была единственной, кто когда-либо называл его Ку – странное сокращение от Купер.) – Ты меня слышишь? Ты слышишь меня, Ку? Ку?

И на этом сообщение оборвалось.

Как она узнала его номер? Купер задался этим вопросом. Он не был в открытом доступе, и, кроме того, он переезжал несколько раз с тех пор, как они в последний раз общались. Он не знал ее номера, но, видимо, тот не был заблокирован и высветился в списке вызовов. Купер снова прослушал сообщение, пытаясь понять, зачем она ему звонит, и размышляя, хочет ли она, чтобы он ей перезвонил.

А хотел ли он сам перезвонить? Вряд ли. Вернее, совсем нет!

Он положил телефон и допил пиво. Их разрыв был тяжелым и окончательным. Он никогда не был одним из тех современных либералов, которые поддерживают хорошие отношения с бывшими и остаются друзьями. Для него было важно поставить точку, и он даже не помнил, когда в последний раз думал об Эми.

К тому же он знал, что именно он был виноват в распаде их брака. Потому что так и не смог пережить ее изнасилования.

Это случилось на парковке офисного здания, где она работала, и нападение стало тяжелым испытанием для них обоих. Купер понимал ее чувства после случившегося, потому что сам переживал те же эмоции: ярость, ненависть, боль. Он был рядом, поддерживал ее. Не настаивал на близости и был готов ждать, когда этот аспект их отношений восстановится, когда она снова почувствует себя комфортно. Он держал ее за руку и обнимал, когда ей нужна была поддержка, и отходил в сторону, когда понимал, что ей требуется пространство.

А потом он узнал, что она тогда испытала оргазм.

Он сам не