Шепот старых стен - Анастасия Ватутина
– Мы думали, что он заодно с преступниками, – тихо сказала Клара. – Он постоянно исчезал по ночам из усадьбы и в целом вел себя довольно подозрительно.
– Николай Семенович изначально отнесся к вам с подозрением, – смущенно улыбнулся Штерблих. – Некоторое время назад на аукционе всплыла вещица, принадлежавшая Рихтеру. Я сразу понял, что кто-то получил доступ к тайным комнатам, и попросил Николашу чуть внимательнее приглядывать за домом. Николай Семенович настаивал на том, чтобы я отменил затею с реставрацией, пока мы не поймем, что происходит, но мне хотелось поскорее снять с «Марфино» проклятье, поэтому я его не послушал.
– Он знал о подземном ходе, неужели ему не было известно и о тайных комнатах?
– Нет, – пожал плечами Штерблих. – Про подземный ход я рассказал ему сам. У Николая Васильевича возникли небольшие проблемы со здоровьем, но оставлять усадьбу на время лечения он отказался, поэтому я договорился со своим другом в больнице, чтобы сторожу проводили процедуры во время ночных дежурств доктора Кондратьева. Поскольку добраться до больницы по подземелью гораздо быстрее и проще, я и рассказал Николаю о тайном ходе.
– Мы видели, как он встречался с кем-то в лесу, – не сдавалась Клара.
– Это был Петруша, – Штерблих замялся и быстро поправился: – Петр Николаевич.
– В этот момент появился призрак Анны, она хотела, чтобы мы увидели, с кем встречается сторож, но я никак не могу понять, зачем.
– Что ж, нужно принять, что не на все вопросы в этой истории мы найдем ответ, – Штерблих поджал губы, и по его виду Клара поняла, что больше от него ничего не узнает.
– Похоже на то. А Андрей сейчас в реанимации борется за жизнь из-за того, что какая-то старуха захотела жить вечно, – Клара быстро вытерла набежавшие слезы. – Как будто ее жизнь важнее жизней всех остальных.
– Не все способны спокойно принять приближающийся конец, – Штерблих снова задумчиво покрутил на пальце кольцо. – Они видят в бессмертии благо, тогда как вечная жизнь и есть самое настоящее проклятие. В чем смысл вечности, если ее не с кем разделить?
– Хорошо, что Рихтеру в конечном счете не удалось создать эликсир бессмертия, иначе жертв в этой истории было гораздо больше.
Штерблих ничего не ответил, продолжая разглядывать темно-лиловый камень.
Эпилог
Очередной порыв ветра едва не сбил Клару с ног, окатив волной дождевых брызг. Зонт совсем не спасал от ненастья, и она стояла на пороге больницы, дрожа в своем тоненьком пальто.
На следующий день после ее разговора со Штерблихом, Андрей неожиданно пришел в себя, и уже к вечеру его перевели из реанимации в обычную палату.
Вопреки пессимистичным прогнозам врачей, препарат, введенный Головлевой, не оказался на его организм никаких разрушительных действий, но Андрея все равно продержали в больнице несколько недель. На всякий случай.
За это время Клара успела выписаться и вернулась в усадьбу. Она больше не боялась оставаться там одна, да и сторож Василич теперь гораздо чаще бывал на своем посту.
С позволения Штерблиха, Клара осматривала и тайную часть дома. Он показал ей, как работает скрытый механизм за деревянными панелями в библиотеке, и теперь она могла беспрепятственно попадать в спрятанные от посторонних глаз комнаты. Там сохранилось гораздо больше фрагментов оригинальной отделки дома, и она проводила долгие часы, изучая узор лепнины и росписи.
Мебель, картины и прочие ценности увезли на хранение и последующей реставрации, и теперь Клара бродила по пустым комнатам, представляя, как долгие дни и ночи Анна проводила здесь, в ожидании возвращения своего возлюбленного.
Для нее до сих пор оставалось загадкой, почему она не уехала вслед за сыном, выбрав для себя одинокую и страшную смерть от истощения.
В один из дней Клара засиделась за работой дольше обычного, и не заметила, что время уже перевалило далеко за полночь. В коридоре послышался какой-то шорох, и Клара, прекрасно осознавая, что в этой части дома никого, кроме нее, быть не может, испуганно замерла. Она осторожно спустилась по лестнице и заметила, что потайная дверь в библиотеку приоткрыта. Погасив фонарь, она тихонько скользнула в образовавшуюся щель и замерла, прислушиваясь.
В тишине дома отчетливо раздавались чьи-то торопливые шаги. Клара достала из кармана телефон, но связи не было. Поэтому, недолго думая, она бросилась вслед за ночным визитером.
У подножья парадной лестницы она увидела, что в правом крыле второго этажа горит слабый свет. Клара поднялась по ступенькам и оказалась в тесной комнате, где находилась дверь в подземную лабораторию Рихтера.
Стараясь не шуметь, она спустилась по узким ступеням вниз, и с удивлением увидела, что арочный проем, заложенный кирпичом после смерти Лизы Рихтер, сменился тяжелой деревянной дверью, которая сейчас была распахнута настежь.
Свеча, оставленная на длинном широком столе, освещала фигуру, в длинном шелковом платье.
– Что вы здесь делаете? – голос прозвучал совсем рядом, и Клара быстро обернулась.
Позади нее стояла девушка с темными волосами, собранными в узел на затылке. Она старалась держаться уверенно, но Клара видела, как дрожит свеча в ее руке.
Вторая женщина испуганно обернулась, и Клара узнала в ней графиню Самойлову.
– Ольга Владимировна, – холодно сказала Лиза Рихтер, – я прошу вас покинуть лабораторию моего супруга. Здесь может быть опасно.
– Я никуда не уйду, – процедила Самойлова, и как ни в чем не бывало продолжила рыться в разложенных на столе бумагах.
– Я настаиваю на том, чтобы вы покинули мой дом, – уже громче повторила Лиза.
– Да кто ты такая, чтобы мне указывать, – графиня оторвалась от бумаг и повернулась к Лизе. – Девка без роду и племени. Если бы Карл из жалости не приютил тебя, ты бы закончила свои дни в каком-нибудь доме призрения. Проваливай отсюда и не мешай мне.
– Как вы смеете! – Лиза сделала шаг по направлению к графине, и та с размаху отвесила девушке пощечину. Лиза отшатнулась, держась за покрасневшую щеку.
– Я два раза повторять не буду, – прошипела графиня. – Знаю, что Карлу удалось создать эликсир и я не уйду отсюда, пока не найду его.
– Вы не в себе, – прошептала Лиза. – Никакого эликсира не существует. Уходите, пока я не позвала на помощь.
– И кого ты позовешь? – издевательски усмехнулась графиня. – Карла? И где он сейчас? Он такой же, как мой муженек, сбегает из дома при первой возможности. Они думали, что я ни
