Искатель, 2005 №1 - Николай Анатольевич Буянов

Манн прошел чуть больше квартала и остановился. Что-то изменилось. Не ветер — он был таким же холодным и пробирал до костей. Не город — знакомые дома смотрели на него темными глазами окон. Не ночь — тучи мрачно висели без всякой поддержки и грозили обвалиться дождем.

Манн повернулся и пошел обратно, а потом побежал. Он должен был успеть. Мысль, пришедшая ему в голову, была следствием аксиомы. Не его аксиомы, но разве это имело значение?

Мансарда горела. Из распахнутых окон поднимались бесцветные в ночи клубы дыма, а пламя казалось почему-то не ярко-красным, а светлым, тусклым, почти невидимым. И запах… Неприятный, надсадный, заставляющий кашлять запах крашеной холстины.

— А это ведь ваш гонорар, — сказал хриплый голос, и Манн резко обернулся: художник стоял под козырьком дома и был почти невидим.

— Господи! — воскликнул Манн. — Вы живы! Какое счастье!

— Ну… — пробормотал Ритвелд. — Вы решили, что я… Ну, знаете ли…

Манн отошел к навесу и встал рядом с художником. Здесь почти не дуло.

— Вызову пожарных, — детектив достал из кармана мобильник, но Ритвелд задержал его руку.

— Уже вызвал, — сказал он. — Слышите — едут?

Манн пока не слышал ничего, но слух у Ритвелда, наверное, был таким же острым, как зрение.

— Вы сожгли свой мир, — сказал Манн.

— Я должен был выбрать, — Ритвелд говорил будто с самим собой. — Я должен был выбрать, понимаете? Однажды мы обязаны выбрать…

— Там, — сказал Манн, — вы были в своей стихии.

— А здесь, — сказал художник, — я останусь с людьми.

— Это для вас важнее?

— Я всегда смогу вернуться, — сказал Ритвелд и отвернулся. Он не хотел разговаривать. Он не хотел объяснять. Он прощался.

— Вы вчера весь вечер работали, — сказал старший инспектор Мейден, пожав Манну руку и отметив про себя, что детектив выглядит невыспавшимся и заторможенным. — Есть полезная информация?

— Никакой, — вяло сказал Манн. — Пусто. Вы правы — случай решительно не криминальный. А что по делу о пожаре в студии Ритвелда?

— Не наша компетенция, — покачал головой Мейден. — Этим занимаются пожарная инспекция и страховая компания. Я слышал — неисправность электропроводки.

— Сгорели ценные полотна?

— Вот не везет Ритвелду, — оживился Мейден. — Семь лет назад у него сгорели такие же картины. Он нарисовал их заново, и вот опять… Рок какой-то, вы не находите?

— Вы думаете, он сам…

— Нет, — решительно сказал старший инспектор. — Просто я хотел сказать: мы порой недооцениваем роль случая. И видим в нем не то, что он есть на самом деле.

— А что же он есть на самом деле? — Манн думал о своем, но вопрос напрашивался, и нужно было его задать.

— Ничего, — сказал Мейден. — Совпадение. Миллионы событий случаются ежедневно. Совпадения неизбежны. Вы же не станете искать скрытый смысл в том, что кто-то выиграл миллион в лотерею. Кто-то всегда выигрывает.

— Вы думаете, Ритвелд выиграл от того, что…

— Конечно! Неизвестно еще, сумел бы он продать свои картины или нет. А так — получит страховку. Прощайте, Тиль. Вы плохо выглядите, идите-ка отдыхать.

— Да-да, — пробормотал детектив. — Получит страховку. Я и не подумал. Шестая часть — мой гонорар. Не так мало, наверно…

Кирилл ШАРОВ

ПОБЕДИТЕЛЬ

фантастический рассказ

Счетчик Гейгера зашкаливало.

Коридор заливал красный свет аварийного освещения, нудно гудели тревожные сирены, и под их аккомпанемент Рой взялся за лазерные резаки.

— Предупреждение! Опасность! Температура реактора повышается. Предполагаемое время начала неконтролируемой реакции — 20 минут. Экипажу и пассажирам необходимо покинуть корабль. Безопасная дистанция удаления от корабля — пять километров, — сообщил центральный компьютер.

Рой криво усмехнулся, подумав, что из экипажа и пассажиров остался он один. Остальные погибли.

— Бернс, ты жадный тупой ублюдок! — пробормотал Рой, сосредоточенно орудуя резаками и пробивая себе проход в завалах коридора, ведущего на склад.

Он почти не сомневался, что виной гибели корабля был штурман Бернс, жадный до невозможности. Жадность его доходила до того, что он приобретал непротестированные курсовые матрицы. Естественно, они обходились ему в десять раз дешевле, но капитану Уэйду он говорил, что платит меньше только в пять раз. А разницу клал себе в карман. И он был настолько нагл, что провернул эту сделку на глазах у Роя.

Конечно, Рою нужно было сообщить об этом капитану, но Бернс за умеренную плату — так он выразился — устроил его на этот корабль, и если бы Рой хоть что-нибудь рассказал, Бернс нашел бы повод, чтобы выставить его вон. И Рой не сомневался, что заплаченные ему деньги Бернс не вернул бы.

Поэтому Рой промолчал.

И вот корабль выскочил из гиперпространства на час раньше расчетного времени и не на орбите Новой Венеции, а в двадцати километрах от поверхности совершенно другой планеты.

Сразу же сработали системы экстренного торможения и аварийной посадки, но скорость была слишком велика, а расстояние до поверхности планеты слишком мало, и корабль рухнул на горный хребет.

Собственно, ничего страшного не произошло бы, гравикомпенсаторы скомпенсировали бы силу удара и люди остались бы живы, если бы не одно но… В это самое время Рой по распоряжению капитана тестировал эти самые чертовы гравикомпенсаторы.

Он замкнул все их контуры на тестовую кабину, в которой находился сам, и прогонял их во всевозможных режимах. Гравикомпенсаторы работали отлично. Рой собирался закончить тестирование через пять минут — за пятьдесят пять минут до расчетного времени выхода из гиперпространства.

Удар о скалу был ужасен. Огромная перегрузка мгновенно убила всю команду.

Скала, на которую они упали, буквально распорола корабль. От скалы откололся внушительный кусок горной породы, с огромной скоростью промчался по кораблю, круша все на своем пути, и пробил реактор.

Корпорация «Flyatomik» утверждала, что повреждение их реактора возможно только в одном из двухсот тысяч случаев, и Роя очень грела мысль о том, что теперь их реакторы долгое время будут являться эталонами надежности среди корабельных реакторов.

Пробитый реактор сразу же выплеснул приличную дозу радиации, которая убила бы и Роя, если бы он не был в скафандре высшей защиты — тестировать гравикомпенсаторы разрешалось только в нем.

Нужно было срочно уходить. Рой метнулся в корабельный эллинг и запрограммировал единственный чудом уцелевший гравикар на перевозку пассажиров в скафандрах высшей защиты. Восьмиместный гравикар начал трансформироваться в двухместный. Рой схватил в ремонтной зоне два лазерных резака и отправился пробивать дорогу на склад. Попутно он дал задание центральному компьютеру установить, на какой планете они оказались. Без этого он не мог определить, что ему понадобится