Банк - Бентли Литтл
Он развратно ухмыльнулся паре в первом ряду.
– Хэнсон Берг! – Он указал на длинноволосого старшеклассника на вершине трибуны. – У тебя будет достаточно денег, чтобы восстановить двигатель на старом «Мустанге», который оставил тебе отец.
Он продолжал обращаться к ученикам, называя не только их имена, но и вещи, которые каждый из них хотел бы получить, конкретные вещи, которые они могли бы купить или сделать на деньги, накопленные на их новых сберегательных счетах. Шорохи и бормотание в зале постепенно смолкали, пока в конце концов не наступила полная тишина, и все наконец сообразили, что тут что-то определенно не так.
Директор Уиттакер выглядел бледным и нездоровым, но не пытался прервать банкира или прекратить его интимные предложения по поводу того, как ученики могут использовать деньги со своих счетов.
Мистер Уортингтон закончил свой список примеров Ником.
– Николас Декер, – сказал он, указывая на него. – Может быть, ты сможешь использовать свой накопительный счет для поступления в колледж.
Он сделал паузу.
– А может, и нет.
Улыбаясь, он объяснил, что для того, чтобы студенты могли получить доступ к своим счетам, им придется прийти в банк с действительным удостоверением личности и заполнить кое-какие бумаги. Но все счета на их имена уже были открыты и привязаны к их номерам социального страхования.
Как такое возможно? – недоумевал Ник. Но он знал достаточно, чтобы не открывать рот и не спрашивать вслух.
Дома в тот вечер тоже все выглядело странно. Оба родителя молчали, отец был рассеян и отстранен, а мама погружена в размышления, которыми явно не собиралась делиться.
Твою маму завалил садовник.
Ник выкинул эту мысль из головы.
Порадовавшись тому, что хотя бы сегодня не надо делать домашнее задание, он сразу после ужина отправился в свою комнату, закрыл дверь и надел наушники, чтобы не слышать ссоры родителей. Прежде чем включить ноутбук, он проверил телефон – вдруг Виктор ответил на сообщение, которое он оставил после странного дня в школе.
Но вместо этого… он получил пятьдесят сообщений!
Все от «Первого Народного Банка».
Сердце заколотилось, и он быстро пролистал их. Первые несколько были обычной рекламой, которая пыталась убедить его открыть новый счет…
Разве ему уже не был открыт сберегательный счет для колледжа?
…или оформить кредитную карту. Но все остальные сообщения повторялись снова и снова, сначала строчными буквами, затем постепенно переходя на прописные: «Тень в коридоре… Тень в коридоре… Тень в коридоре… Тень в коридоре… Тень в КОРИДОРЕ… Тень В КОРИДОРЕ… ТЕНЬ В КОРИДОРЕ… ТЕНЬ В КОРИДОРЕ…»
Сорок пять раз повторилось сообщение, причем все большее количество заглавных букв означало растущее чувство срочности и беспокойства. То, что кто-то из банка знал о тени, о которой он никому не рассказывал, пугало, но навязчивое повторение, предупреждение вселяло в него неподдельный страх. Может быть, мистер Уортингтон каким-то образом узнал о его тайном страхе и использует его для запугивания, но Нику вдруг стало страшно выходить из своей комнаты, и он снял наушники, испытав чувство благодарности от того, что услышал голоса родителей, доносившиеся из передней части дома. Он оглянулся на закрытую дверь спальни, наполовину ожидая увидеть, как из-под нее по полу в комнату просачивается ползучая тьма.
А затем раздались узнаваемые шаги – это мама шла в ванную, – и он тут же воспользовался ее присутствием, вскочив со стула и распахнув дверь.
Как раз в этот момент дверь в ванную закрылась.
Оставив его лицом к лицу с тенью…
Она находилась в коридоре, как и предупреждали банковские сообщения, и висела в узком пространстве между дверным проемом и противоположной стеной, колеблясь в воздухе, и ее нестабильность подчеркивала, что это не настоящая тень, что это… что-то другое.
Призрак.
Он тут же нырнул в спальню и закрыл дверь. Телефон в его руке зажужжал, и он быстро отключил его, положив экраном вниз на комод на случай, если он продолжит звонить, как в тот раз. Его сердце бешено колотилось, и он уже собирался позвать отца, чтобы тот спас его…
Что, если тень убила его отца?
…когда он услышал, как смывается унитаз, шумит вода в раковине и открывается дверь ванной. Он распахнул свою дверь, но тени там не было, только мама, испуганная его резким появлением.
– Уф-ф, что происходит? – спросила она.
– Ничего, – отозвался он и слабо улыбнулся.
Мать бросила на него косой взгляд, но пошла дальше, и он, благодарный за защиту, двинулся за ней на кухню.
Глава 5
Джен не понравился управляющий банком.
Если подумать, Эванджелин ей тоже не очень нравилась. Но Джен застряла здесь наедине с ними обоими, потому что Лейн, как обычно, опоздал.
В офисе управляющего банком царила тишина, если не считать жужжания мухи, которая каким-то образом пробралась внутрь и носилась по комнате. Джен наблюдала, как насекомое врезается в окно и продолжает летать, и удивлялась, почему муха не получает повреждение мозга от многократных ударов головой о различные поверхности.
По прибытии они с Эванджелин завязали вежливую беседу, но управляющий банком не проявил никакого интереса к разговорам, не связанным с текущими делами, и остался сидеть за своим столом, тупо глядя на них и не произнося ни слова. Теперь все сидели молча и ждали, и Джен мысленно проклинала Лейна за опоздание, решив, что если такие встречи еще будут, то она пойдет только вместе с ним.
Муха снова ударилась о стекло с тихим стуком. Шлеп!
Сил больше не было терпеть угнетающую тишину.
– Простите за опоздание, – извинился Лейн, поспешно входя в офис. – Задержался на работе.
Он сел на стул рядом с Джен.
– Итак, на чем мы остановились?
Эванджелин подошла и положила на стол перед ними картонную папку. Открыв ее, она извлекла стопку документов толщиной не менее дюйма.
– Еще несколько бумаг на подпись, и мы в деле. – Она протянула каждому из них ручку. Ряд желтых закладок обозначал страницы, где требовалось подписать, и она указывала на первую из них. – Распишитесь здесь. Вы оба.
– Что… что мы подписываем? – спросила Джен.
Лейн уже наполовину поставил свою подпись, но при этом вопросе замер, как испуганный суслик.
– Это просто согласие на высвобождение средств, выделенных на сделку.
Там было еще восемь строк,
