Клетка для простака - Джон Диксон Карр
– Я не это имела в виду, – сказала Бренда. – Послушайте, к чему строить подобные предположения?
– Я не строил никаких предположений, мисс Уайт. Я лишь повторил то, что вы сказали. Вы знали об этом условии, мистер Роуленд?
– Да.
– Вы знали об этом. Понятно. – Хэдли наконец остался доволен тем, как заточен карандаш. – Ненадолго оставим этот вопрос и вернемся к тому времени, когда все вы пришли сюда поиграть в теннис. Мистер Роуленд, если не ошибаюсь, кое-кто слышал, как вы сказали: «Если мы не будем осторожны, то еще до исхода дня произойдет убийство». И мисс Уайт с вами согласилась.
– Да.
– Что вы имели в виду?
Хью рассмеялся:
– Ничего, ровно ничего, суперинтендант. Если ваш осведомитель слышал и остальное, то вам известно: мы сошлись на том, что у всех перед грозой разыгрались нервы. – Он помолчал. – Вы способны это понять? Вы сами не страдали от жары? Не могли из-за нее поддаться искушению сказать или сделать нечто такое, чего говорить и делать не следует?
Хэдли резко повернулся:
– Что вы имеете в виду, мистер Роуленд?
А кто его знает – что. Только стрела вновь попала в самое яблочко.
– Ничего, ровным счетом ничего, суперинтендант. У меня нет никакой задней мысли.
– Вы стали играть в теннис, – продолжал Хэдли. – Я хочу узнать об этом как можно подробнее. Вы и миссис Бэнкрофт играли против мисс Уайт и мистера Дорранса?
– Да.
– Мисс Уайт и мистеру Доррансу досталась южная сторона корта. Вам и миссис Бэнкрофт – северная, то есть та сторона, где впоследствии было обнаружено тело мистера Дорранса? Это так?
Хью вслед за ним перевел взгляд на корт.
– Да, так.
– Вы играли, пока…
– Пока не разразилась гроза, примерно до четверти седьмого.
– И как мне сказали, во время игры вы вновь угрожали мистеру Доррансу?
– Не совсем так. Я пригрозил ударить его.
– Но вместе с тем вы употребили слова: «Мне бы хотелось вас убить»?
– Возможно. Не помню.
– Понятно, – сказал Хэдли, не сводя с Хью тяжелого взгляда. – Во время игры произошло что-нибудь еще?
Приняв решение, Хью пошел ва-банк:
– Ничего такого, что мне бы запомнилось. Во всяком случае, ничего серьезного. – Он немного помолчал. – Если не считать того, что во время последнего гейма Бренда, подавая мяч, сломала ноготь на среднем пальце. Еще и поэтому она не горела желанием продолжать игру.
Молчание.
Молчание настолько полное, что Хью мог слышать, как трепещут крылышки мотылька, вьющегося вокруг фонаря в павильоне. Все собравшиеся смотрели на него во все глаза. И вновь ему потребовалось усилие, чтобы отвести взгляд от корзины для пикников.
– Похоже, вы почему-то мне не верите, – сказал Хью. – Я не знал, что это так важно. Но это правда. Ведь так, Бренда?
– Конечно правда, – ответила Бренда, изобразив легкий смешок. – Взгляните! – Она вытянула руку. – Если вы, мистер Хэдли, когда-нибудь играли в теннис, то знаете, что удар приходится по среднему пальцу, когда держишь ракетку свободно. Когда ноготь обломился, было страшно больно, но потом я об этом забыла. Но почему вы спрашиваете?
Снова молчание.
Хэдли зашел им за спину и направился по траве к другой стороне крыльца. Он поднял предмет, в котором оба узнали шарф Фрэнка Дорранса. Затем он вернулся и встал перед ними с шарфом в руках.
– Значит, – заявил он с довольным видом, – вы сломали ноготь, играя в теннис?
– Да, конечно.
– На корте?
– Да.
– Как раз об этом я собирался спросить вас. Думаю, мы нашли обломанный кончик ногтя. Сержант!
– Сэр?
– Будьте так любезны, дайте мне пакет. Да, думаю, это так. Вы не возражаете, мисс Уайт? Благодарю вас… Мисс Уайт, вы и мистер Дорранс играли с южной стороны сетки. Чем вы объясните тот факт, что мы нашли этот кусочек ногтя на северной стороне, в нескольких футах от тела мистера Дорранса?
– Тем, – не задумываясь, выпалил Хью, – что во время последнего гейма она играла на северной стороне.
– Она…
Хью умышленно посмотрел прямо в глаза суперинтенданту:
– Послушайте. Представьте положение игроков. Счет был пять – два в пользу Бренды и Фрэнка. Они стояли с этой стороны сетки; Бренда подавала мяч и выиграла очко в восьмом гейме. В последний раз Бренда подавала на Китти. Это значит, что она стояла на месте подачи с восточной стороны и бросала мяч к павильону, туда, где мы сейчас стоим. Вы, вероятно, нашли этот ноготь где-то поблизости от цепочек следов, может быть, в десяти-двенадцати футах от проволочной двери.
После очередного затянувшегося молчания он добавил:
– Понимаю, именно там вы его и нашли, почему и усмотрели в находке некий зловещий смысл. Бросьте, суперинтендант. Я уже давно мог бы рассказать вам об этом.
Хью откинулся на спинку скамьи. Он слегка улыбнулся и небрежно положил руку на запястье Бренды. Бренда улыбнулась ему, но рука ее была холодна как лед. Стоявший на заднем плане доктор Гидеон Фелл – грузный и сонный – тоже слегка улыбнулся, бросил взгляд на Хэдли и сделал жест рукой, словно ставил на место шахматную фигуру.
– Шах, – сказал доктор Фелл.
Хэдли положил целлофановый пакетик в карман. Он был сама любезность.
– Послушайте, мистер Роуленд! Неужели вы действительно думаете, что я этому поверю?
– Естественно. Ведь это правда.
– Надеюсь, что да, – изрек Хэдли, пристально глядя на Хью. – Мы должны проверить, знает ли об этом инциденте миссис Бэнкрофт. Сержант! Сходите к миссис Бэнкрофт и попросите ее присоединиться к нам. Можете пригласить и доктора Янга. – Он снова оживился. – Мне говорили, что, когда разразилась гроза, вы, все четверо, укрылись в этом павильоне…
Хью кивнул:
– Да. И нашли газету с заметкой о неудавшемся самоубийстве Мэдж Стерджес. Какой-то посторонний человек совсем недавно оставил ее там. Это обстоятельство вывело Фрэнка из себя, хоть он и не хотел в этом признаться.
«Интересно, – подумал он, – насколько сильное впечатление может произвести имя Мэдж Стерджес». Он не имел ни малейшего представления о том, что за ним скрывается, но намеревался воспользоваться им еще и еще.
Хэдли раскрыл записную книжку:
– Значит, у вас создалось впечатление, будто мистер Дорранс вышел из равновесия?
– Да. И не у меня одного. Китти Бэнкрофт съязвила по этому поводу и поинтересовалась, что с ним.
– И он объяснил?
– Нет. Боюсь, что нет.
– Но почему у вас создалось впечатление, будто
