Корабль мертвецов - Юлия Жаркова
Но когда глаза понемногу привыкли к сумраку, я начала различать очертания комнаты: стол, несколько грубо сколоченных табуретов и тлеющие поленья в печи. На одном из табуретов восседала тёмная массивная фигура в плаще, с натянутым на голову капюшоном, ростом и статью никак не меньше, чем наш профессор. Этот некто чиркнул огнивом, зажёг свечу и продолжил неторопливо молоть что-то в ручной каменной ступке. Я осмотрела жилище получше, выхватывая детали. В избе чисто, и было заметно, что хозяин пользовался для уборки бытовыми заклинаниями. Под потолком висели сухие пучки трав, возле очага стояла стопка разномастных котелков, на столе, накрытые тканым полотенцем, виднелись очертания посуды и кувшина. Стало понятно, что мы оказались в лесной избе, но было до сих пор совершенно непонятно, откуда она взялась в этом лесу? Он вроде бы считался необитаемым! Его территорию мы не покидали, это точно; понять, на какое расстояние нас перетащили, я распрекрасно могла, портальная магия строилась на точных расчётах.
Я взглянула направо и с облегчением всхлипнула: на узкой кровати у дальней стены лежала, укрытая выцветшим от времени лоскутным одеялом, Алина. Она была по-прежнему без сознания, полупрозрачная, бледная. Лёшка тоже её заметил и припустил к девушке, всё остальное, в том числе и куда это нас перенёс пират, его просто перестало интересовать. Поэтому выяснять, где, а главное зачем мы очутились, как сюда попала Алина и что вообще происходит, предстояло нам с Максом. Лёшка бухнулся на колени и опутал девушку магией, снимая показатели её жизнедеятельности. Ох, магия, как я посмотрю, в избе распрекрасно работала. Уф, облегчение какое. Прислушалась к собственным ощущениям. Дар приливной волной разливался по венам, возвращая боевой настрой и силы.
— Ого, да в лес целую компанию занесло, уж не думал, не гадал, но очень рад вашему появлению! — донёсся от стола густой бас. — Спасать девушку сюда примчались? Я надеялся, что это проклятие больше никогда не войдёт в обиход, о нём ведь благополучно позабыли лет эдак пятьдесят назад, я лично приложил к этому руку, знания и магию забвения.
— Все мы так думали, а поди ж ты, нашёлся какой-то паршивец дотошный, раскопал. Хотя, в древних семейных архивах чего только порой не найдёшь, особенно если припекло: рецепты полузабытых зелий, например, — ответил с ехидным смешком профессор ботаники, без приглашения усевшись на второй табурет. — Предлагаю, нам стоит представиться: Игнат Тиниевич Столесов, профессор Полесской академии магии, где я вот уже более четверти века учу студентов-балбесов ботанике.
Его собеседник пару минут хранил нервирующее молчание, но потом всё-таки стянул с головы капюшон. Перед нами сидел мужчина лет сорока, с соломенными растрёпанными волосами, густыми, длиной до плеч, в которых застряли веточки и листья. Усы и борода с проседью подстрижены неровно, словно ножницами (или магией) их кромсали наугад, серые глаза смотрели въедливо, изучающе. Он мне кого-то неуловимо напоминал, я никак не могла взять в толк, кого именно, но стоило мне бросить растерянный взгляд на Лёшку, как тут-то у меня мозаика и сложилась. Они были необычайно похожи друг на друга, если, конечно, моему другу прибавить лет двадцать, примерно столько же килограммов и растительности на физиономии.
Макс присвистнул, он тоже отметил сходство, в то время как сам Лёшка, не обращая внимания ни на кого, смотрел только на показатели своих лекарских проверок. Профессор ботаники о родстве хозяина дома и Лёшки догадался, очевидно, ранее. Интересно, как он напоролся в этом огромном лесу на избу? Каким это образом в ней магия работает? И почему хозяин избы так похож на Лёшку? Я только собралась выпалить эти вопросы ровно в той же последовательности, но, набрав в лёгкие воздуха, неожиданно заметила краем глаза за окном, в свете полной луны, появившейся из-за скопления туч на небосклоне, человеческую фигуру, свисающую на верёвке с толстой ветки огромного дуба. Да так и застыла, вытаращив глаза и шипя, как чайник. Единственное, на что меня хватило, это ткнуть пальцем в окно. Все повернулись в указанном направлении. Фигура покачнулась на ветру. Макс охнул и побледнел. Я от ужаса чуть не заорала.
— Бояться там нечего, это лес чудит! Зрелище неприятное, но совершенно безобидное, разве что напугать и способно, — успокоил нас хозяин дома. — Впрочем, в этом и кроется их опасность для незваных гостей.
— Дела! Я по пути тоже заприметил несколько жутких видений, и с каких это пор они не опасны стали? — протянул Игнат Тиниевич, осматривая висельника, но не особенно впечатлился и повернулся к хозяину дома.
— С недавних, — ответил коротко мужчина.
— Вашими стараниями? — намекнул Игнат Тиниевич.
Макс и я, как два болвана, переводили взгляды с одного мужчины на другого, пытаясь вникнуть в происходящее.
— Хоть какая-то от меня польза вышла, — пожал плечами хозяин дома.
— Так чёрные туманы теперь вреда людям не могут причинить? — спросил Макс.
— Напрямую нет, пока не получат новую жертву, так что вы уж спасите девушку! — коротко ответил мужчина. Жаль, но почему-то вдаваться в подробности он категорически не хотел, бросая короткие, скупые ответы.
— Сделаем всё, что в наших силах! — пообещал Лёшка.
— Судя по всему, вы и есть тот пропавший в далёкие времена лекарь, — вдруг выдал Игнат Тиниевич, иронично сощурившись. — Я не думал, что вы до сих пор живы. Видел ваши портреты в трактате о травах и настоях, сделанные незадолго до исчезновения, вы почти не изменились. Хороший сборник, жаль, что сохранился в единственном экземпляре в личном собрании предыдущего профессора ботаники академии магии и перешёл ко мне после её ухода.
При всем своем погружении в процесс (висельника он проигнорировал), Лёшка, не будучи глухим, услышав слова Игната Тиниевича, медленно обернулся и ошеломлённо уставился на хозяина дома. Тот, в свою очередь, нахмурив кустистые брови, изучал собственного правнука. Ничего себе поворот!
— Мы не далее как сегодня ранним утром нашли на корабле сундук с рецептами и дневник, — выдал Лёшка голосом без единой тени эмоций. — Но травы, к моему сожалению, до сих пор не годятся для зелий, если судить по проверке на безопасность готового настоя, сваренного по вашему рецепту. Подскажите, как девушку спасти! Без вашей помощи мы не справимся.
Мужчина кашлянул, почесал подбородок. Ага, нам его тоже удалось удивить. Лёшка, конечно, молодец, ни здрасте, ни нормально познакомиться, а сразу перешел к главному…неудивительно.
— Непременно! — наконец кивнул он. — Вы прихватили с собой рецепт? Я его уже и не помню.
Лёшка согласно закивал, выудил листок с записями из кармана
