Сиротка для врага. Огонь и Тьма - Ульяна Чертовских

Немного волнуясь, что неудивительно после столь долгого отсутствия, я приложил ладонь к специальному окошечку. Сначала ничего не происходило, но затем под рукой появился светящийся лучик. Он медленно, методично, словно недоверчивый страж, сканировал узор моей магической ауры, выискивая знакомые черты. Честно признаться, я совсем не рассчитывал на успех, полагая, что моё имя давно стёрли из списков после столь долгого отсутствия. Однако, вопреки всем моим опасениям, где-то в толще каменных стен что-то громко и отчётливо щёлкнуло, затем зажужжали, набирая обороты, многочисленные скрытые шестерёнки и механизмы, и тяжёлые створки ворот с глухим скрежетом медленно, величаво отворились, впуская меня внутрь.

Широкая, вымощенная гладким булыжником тропа, проложенная от центральных ворот, вела прямиком к парадному, украшенному геральдическими фигурами крыльцу замка. Закрыв ворота, я на мгновение замер, подняв голову, и взглянул на древнее, могущественное здание. Оно было всё таким же, как и много лет назад: те же суровые башни, уходящие в небо, те же витражные окна, та же аура безмятежной силы и незыблемого знания. В груди что-то ёкнуло — смесь ностальгии, тоски и гордости.

В просторном, освещённом магическими сферами фойе с высокими арочными сводами меня почти сразу же встретил сухопарый, подтянутый мужчина в безупречной ливрее смотрителя. Он бесшумно подошёл, слегка склонил голову и представился голосом, не допускающим возражений:

— Уилкинс, смотритель главного входа. Чем могу быть полезен, господин?

— Добрый день, господин Уилкинс. Я бы хотел видеть ректора академии, — я специально не стал называть имени ректора, опасаясь, что за столько лет мой давний друг мог уже покинуть данный пост. Как, например, смотрителем оказался совсем незнакомый мне человек.

— Господин Де Вирэс только что вернулся из дальней поездки и сейчас находится у себя в кабинете. Позвольте я провожу вас?

— Спасибо не нужно. Я сам доберусь, а вы ступайте вперёд и доложите, что прибыл господин Арсэн Де Кроу, — внутри всё радостно ликовало. Де Вирэс, сказал Уилкинс, это значит, что Михаэль всё ещё неизменно служит академии.

— Как пожелаете, господин, — откланялся смотритель и заторопился в сторону ректорского кабинета. Я не спеша отправился за ним, решив немного осмотреться.

Я столько лет мечтал снова оказаться здесь, в этих пропитанных магией стенах, что сейчас до конца не мог поверить в реальность происходящего. Казалось, вот-вот рассеюсь как мираж, и окажусь снова в своей убогой комнатушке в том бездушном мире. В глубине души я всегда осознавал, что рано или поздно придётся вернуться в родной мир, но до последнего опасался этого. Что ж, пока что всё шло на удивление гладко, и в груди теплилась робкая надежда, что удача не отвернётся от меня и дальше.

Поднявшись по винтовой лестнице в самую верхнюю башню замка, где традиционно располагался кабинет главы академии, я не удержался и выглянул в окно. Отсюда, почти с самой высокой точки здания, открывался поистине умопомрачительный вид. Однако полюбоваться им именно сейчас, мне было не суждено.

С оглушительным грохотом дверь кабинета распахнулась и из него, словно ураган, выскочил высокий статный мужчина с густыми тёмными волосами и пронзительным взглядом. Его лицо, обычно сохранявшее невозмутимое спокойствие, сейчас выражало смесь шока и недоверия.

— Арсэн Де Кроу, откуда ты взялся? — пророкотал он во весь голос. — И что за старомодное одеяние ты нацепил на себя? Такую одежду уже давным-давно никто не носит, — мужчина скептически осмотрел меня с ног до головы.

Сам же он был одет в роскошный костюм тёмно-синего цвета, расшитый серебряными нитями у ворота, а на ногах красовались тщательно начищенные кожаные ботинки. Даже спустя много лет Михаэль не изменял своей привычке безупречно одеваться. Самый молодой в истории академии ректор, каковым являлся мой друг, своим холёным видом свёл с ума не одну адептку.

— Михаэль, дружище, — выдохнул я, и слова застряли в горле от нахлынувших эмоций. Сделав шаг вперёд, я крепко обнял друга. — Давай не здесь. Стены всегда имеют уши, а моё возвращение, полагаю, пока лучше держать в тайне.

— Заходи скорее, — Михаэль, слегка опешив от порывистости моего приветствия, всё же пропустил меня в кабинет Он плотно затворил дверь, попросив Уилкинса нас не беспокоить. — Итак, — в его голосе появились стальные нотки. — Откуда ты взялся? Отвечай немедленно! — тоном не терпящим отлагательств, мужчина приступил к допросу.

— Полегче друг, полегче, — реакция Михаэля меня рассмешила.

— Чему ты радуешься? Ведь тебя все давно похоронили. Я сам произносил траурную речь. Где ты пропадал все эти годы?

— Может сначала чаю предложишь старому другу? Я изрядно проголодался, — я продолжал томить неведением, с наслаждением наблюдая, как он, ворча себе под нос, колдует над чайным сервизом, пока передо мной не появилась дымящаяся фарфоровая чашка с ароматным чаем и тарелка с миндальным печеньем.

— Ну? Я жду. Если ты немедленно мне не расскажешь, я прикончу тебя собственными руками, — Михаэль потряс своими ручищами прямо перед моим носом.

— Если я скажу, что жил все эти годы в другом мире, ты поверишь? — я вопросительно взглянул на друга. Лицо Михаэля застыло в маске полного недоумения. Он несколько раз моргнул, переваривая услышанное.

— В другом мире? — наконец выдавил он. — Но как тебя туда занесло? Главное, зачем?

— А вот это уже хороший вопрос. И ответ на него гораздо сложнее, чем ты можешь себе представить.

— Ты помнишь тот день, когда Колум Де Блэк со своими приспешниками напал на клан огненных рысей? — вспоминать тот роковой день было больно, но я должен всё рассказать другу, иначе он не сможет мне помочь.

— Конечно помню. Именно после этой схватки ты и исчез. Мы думали, что ты погиб тогда, хотя и не могли найти тело.

— Даяна… — горло сдавило спазмом. — Она сражалась до последнего, защищая своё дитя. Она не сдалась, даже когда её муж упал замертво и больше не поднялся. Они не щадили никого, — говорить было очень тяжело, и я сделал небольшую паузу. Михаэль не перебивал и внимательно слушал. — Даяна умерла на моих руках. Но прежде чем её веки сомкнулись навсегда, я дал клятву, что сберегу её дочь.

— Только не говори, что…? — друг замолчал на полуслове, так и не произнеся свой вопрос до конца.

— Да, Михаэль, её дочь… Она жива.

— Но как тебе удалось?

— Я бывал в том мире несколько раз, перемещаясь туда с помощью портала. Этот самый портал и спас нам жизнь. Мне удалось открыть его в последний момент и исчезнуть с девочкой на руках. Я боялся возвращаться назад. Боялся, что Колум найдёт нас и убьёт.

— Но как вам удалось скрывать от всех свою магию столько времени? — Михаэль был