Чума Эпсилона - Сергей Сергеевич Мусаниф

Исключать вариант, в котором они узнают, никак нельзя. Даже если Уилл Таннинг не сумеет сложить два и два, всегда есть вероятность, что информацию Содружеству сольет «Кэмпбелл». Трехглазый Джо был неизвестной переменной в этом уравнении. Я понятия не имел, какие цели он преследует и как далеко он готов зайти.

— Будем прорываться, — сказал я Генри. — Ты рулишь, я стреляю.

— Уверен, кэп? Я могу делать и то, и то одновременно.

— Не сомневаюсь, — сказал я.

— Я тебя раскусил, — сказал он. — Ты просто тоже хочешь почувствовать себя ковбоем.

— А ты просто не хочешь давать мне доступ к своей новой пушке, — сказал я. — Но не забывай, кто ее оплатил.

* * *

Разъем в кресле пилота на моем корабле, разумеется, был адаптирован к особенностям моего тела, так что я без труда и ущерба комфорту напрямую подключился к оружейной системе корабля. Передо мной появились два перекрестья прицела, и одно из них я сразу же потушил и сделал неактивным.

Выстрелы из гравидеструктора слишком дороги, чтобы тратить их на обычные перехватчики, и потребляют неприлично много энергии, которая понадобится «Старому Генри» для работы прыжкового двигателя.

Когда я оплачивал установку рельсотрона, я исходил из мысли, что оружия никогда не бывает слишком много, но не думал, что уже так скоро мне придется пустить его в ход.

Генри лег на курс к точке перехода, и как только перехватчики просчитали наши намерения, они стали перестраиваться из защитной сферы в защитную полусферу с вытянутыми флангами.

Навстречу нам вылетели четыре ракеты — примерно одна десятая от их общего запаса. Сделав несколько движений зажатым в правой руке джойстиком, я сбил их все, не потратив ни единого лишнего выстрела.

Если бы перед нами с Генри стояла задача тупо зашибить все перехватчики, мы справились бы с ней без особого труда, используя преимущество в скорострельности и маневренности. Но проблема, которую нам предстояло решить сейчас, была куда сложнее.

Для активации прыжкового двигателя и совершения перехода мы должны были подойти к «кротовой норе» на определенной скорости, что ограничивало возможность маневра довольно узким коридором возможностей.

И я принялся расчищать нам дорогу. Курсор прицела метался между перехватчиками и ракетами, которые они запускали в нашу сторону, и я еще раз убедился, насколько удачным было вложение денег в рельсотрон. Я даже не знаю, что бы я делал, не будь на корабле этой пушки. Наверное, согласился бы на альтернативный вариант и попытался бы уйти из системы Эпсилона на маршевых, надеясь затеряться в бесконечности космоса.

Я выбил шесть перехватчиков и ликвидировал восемнадцать ракет, но стало очевидно, что для безопасного перехода этого недостаточно, и Генри свернул влево и заложил широкую дугу, собираясь на второй заход. Вслед нам полетели еще ракеты, и их я тоже сбил.

— Кэп…

Генри подсветил мне сектор пространства, и я понял, что времени на третью попытку у нас не останется. От станции к нам двигалась еще одна группа перехватчиков. Довольно многочисленная, я насчитал тридцать две штуки.

— Меня кое-что смущает, — сказал Генри.

— Например?

— С ними идет кто-то еще, — сказал Генри. — Но сканеры его не распознают, и он оставляет крайне слабый энергетический след, хотя держится в одном строю с перехватчиками. Такое впечатление, что он экранирован и его экраны лучше, чем мои сканеры.

Сканеры я обновлял в прошлом году, и это было лучшее оборудование, которое можно было засунуть в столь ограниченный объем, и с обычными моими задачами оно справлялось. Сканеры «Старого Генри» могли даже определять военные корабли, до какого-то определенного уровня, разумеется, хотя я и не допускал вероятность, что когда-нибудь мне придется противостоять боевому флоту.

Однако, у любых сканеров есть свои ограничения, и, например, военный корабль, защищенный самыми современными технологиями, они бы распознать не смогли. Да и не факт, что вообще смогли бы его увидеть. Пока Генри завершал маневр, я почти на автомате расстреливал очередную порцию отправленных по наши души ракет и любовался составленной для меня графикой.

Под прикрытием группы перехватчиков к нам приближался еще какой-то корабль, чье присутствие определялось лишь по совокупности косвенных признаков. Он шел в «стелсе», и его «стелс» был настолько хорош, что сразу наводил на мысли о продвинутых военных технологиях. Сильно сомневаюсь, что корабли Четвертого флота Содружества, даже если бы один из них случайно оказался неподалеку отсюда и его привлекли к операции по моей поимке, такими обладали.

Зато я точно знал, кто обладал.

Генри зашел на вторую попытку, и, по мере нашего сближения с первой группой перехватчиков, взаимная стрельба становилась все более интенсивной. Вторая группа приближалась, и уже скоро должна была подойти на расстояние эффективного пуска ракет.

Если у нас получится прорваться к точке перехода, этими ракетами можно будет пренебречь. А если нет, то…

— Это «Звездный Доминатор», — сообщил я Генри. — Корабль, который идет с ними.

— Довольно претенциозное название, кэп.

— Трехглазый Джо склонен к некоторой претенциозности, — сказал я. — «Звездный Доминатор» — это его прогулочная яхта, и пусть слово «яхта» не вводит тебя в заблуждение. По всем параметрам это крейсер, ничуть не уступающий той же «Палладе».

— И какой план?

— План прежний. Мы прорываемся и прыгаем.

— А если эта штука прыгнет за нами?

— Оторвемся.

У «Доминатора» достаточно средств, чтобы вести преследование и поиск в открытом космосе, но все же в игре один на один у прячущегося и убегающего больше возможностей. Космос слишком велик, и… И обо всем этом можно будет подумать, когда мы окажемся на той стороне «кротовой норы».

Я выбил все перехватчики первой группы, за исключением двух, но они уже выпустили по нам все свои ракеты и большой опасности не представляли. Перекрыть точку перехода своими корпусами они не смогут, и даже если пойдут на таран, то максимум обшивку «Старому Генри» поцарапают.

Второй отряд перехватчиков по нам уже отстрелялся, но Генри вышел на допрыжковую скорость и облачко ракет, видимое на грани обзора, приближалось к нам слишком медленно, и было очевидно, что в зону поражения войти они уже не успевали.

Похоже, что удача нам улыбнулась и на этот раз…

Из второй группы ракет внезапно вырвались две штуки. Графически они ничем не отличались от используемых перехватчиками снарядов, но за графическое наполнение отвечал